Валерию стало не по себе при этой мысли. Надо поскорее всплыть и немедленно сообщить по радио, вызвать пограничников...
И все же он медлил. Слегка пошевеливая ластами, висел над лодкой, вглядываясь в черную щель между ее корпусом и стенками кратера. Так и тянуло полезть в щель, осмотреть лодку получше. Валерий взглянул на манометр. Воздуха еще много, минут на сорок. А, была не была!
И, включив ручной фонарик, он решительно полез в щель.
Обдало глубинным застоявшимся холодом. Валерий потрогал корпус лодки, ладонь скользнула по гладкому полированному металлу. Прижавшись баллонами к стенке щели, он посветил вперед. Странно, странно: ни одного сварного шва, не говоря уж о заклепках.
Он полез дальше. Щель кончилась, и Валерий оказался в подводной пещере. В свете фонарика он видел веретенообразное тело лодки. Должно быть, это "малютка", не больше пятнадцати метров в длину. Ну-ка, пройдем дальше, к носу - если это нос... Стоп! Дверца! Валерий тщательно осмотрел тонкий стык хорошо пригнанной овальной дверцы. Опять-таки странно: насколько ему известно, у подводных лодок боковых дверей не бывает, люк находится наверху, в рубке. Но тут никакого намека на рубку - гладкое веретено. Новая какая-то конструкция. Но винты и рули ведь должны быть хоть с одного конца?.. Неужели их срезало вибрацией?
Валерий пробрался к "носу" лодки и убедился, что и там нет ни рулей, ни винтов. Гладкий корпус с одной только овальной тонкой щелью дверцы на боку.
Он несколько раз прикладывался ухом к корпусу - внутри слышались неясные шорохи. Или, может, в ушах шумит кровь?
Вдруг Валерий вспомнил, что под водой время идет незаметно. Он взглянул на манометр - и ощутил мгновенный холодок страха: воздуха оставалось только на обратный путь.
Только спокойно! Скорее назад!.. Только вот фонарик прицепить к поясу, чтобы не мешал. Но когда он снимал с руки петлю фонарика, она выскользнула, и фонарик ушел вниз. Валерий погнался было за светлячком, погружающимся в бездонный колодец, снова почувствовал, что заложило уши, и ему по-настоящему стало страшно.
Сильно загребая руками и отталкиваясь ластами, он рванулся вверх. Ударился головой в потолок пещеры. Кромешная тьма обступила его. Где-то там, наверху, сияние дня, "Севрюга", товарищи, а здесь тьма и гибель...
Воздух кончился. Легкие судорожно старались втянуть воздух, но вдох не получался. Черная тьма - и нет воздуха. Но без вдоха нельзя!.. Вырвать загубник изо рта, чтобы втянуть в легкие хоть что-нибудь, хоть воду, втянуть и умереть...
Он ощутил грудью гладкий металл. Лодка! Там люди, они дышат, у них воздух!
Из последних сил он вырвал из ножен нож и отчаянно застучал рукояткой по металлу.
Металл вдруг подался, и тут же Валерия с силой втянуло внутрь лодки и сзади со стуком захлопнулась дверь.
Г л а в а в т о р а я
УР, СЫН ШАМА И КАА
Добрый корабль Скидбладнир. Верно,
много нужно было колдовского умения, чтобы
сделать такой.
Младшая Эдда
Он вырвал изо рта загубник и сделал судорожный вдох. Со-стоном выдохнул, снова глотнул воздух. Воздух был свеж и прохладен. Прислонившись баллонами к стене, Валерий часто и жадно дышал, приходя в себя и освобождаясь от удушья. Когда дыхание успокоилось, он стянул маску.
Видимо, он находился в шлюзовом отсеке. Вода, доходившая почти до пояса, бесшумно убывала, и, когда обнажился пол, что-то сдвинулось в стене, и Валерий увидел овальный проем, мягко освещенный розоватым светом. Он шагнул через комингс и оказался в узком отсеке - втором тамбуре. Отсек был пуст. Ни лампы, ни плафона. Откуда же свет?..
Дверь пошла вбок, как в вагоне, только беззвучно, и Валерий, шлепая мокрыми ластами, вошел в небольшое помещение, залитое тем же розовым бестеневым светом. Прямо перед ним стоял человек необычной внешности.
Это был рослый парень примерно одних с Валерием лет. На нем были не то трусы, не то плавки. Крепкий торс перекрещивали две широкие синие ленты, расходившиеся к плечам на манер латинского "V". Поперек груди шла третья лента. Вся эта сбруя, как мысленно определил Валерий, была снабжена множеством карманчиков с хитрыми застежками. Темные волнистые волосы, схваченные белым обручем, падали почти до плеч. Смуглое лицо с толстыми губами и носом с горбинкой окаймляла короткая кудрявая бородка. Его карие глаза в ободке черных ресниц скользнули по Валерию и изумленно уставились на ласты. С выражением какого-то детского любопытства подводник указал пальцем на ласты и произнес фразу на непонятном языке, со множеством гласных и звонких звуков.
- Чего? - обалдело переспросил Валерий.
Незнакомец открыл в улыбке плотные белые зубы, шагнул вперед и погладил Валерия по плечу. Тот невольно отшатнулся. Черт его знает, что за птица. Вырядился не по-человеческому, бороду отрастил, а стыд еле прикрыт. В лице определенно что-то восточное. Неужели иранец?
- Кто вы такой? - спросил Валерий сырым голосом и прокашлялся. - Ху ар ю? - повторил он по-английски.
Незнакомец, все так же ясно улыбаясь, сделал еще шаг и вдруг потерся щекой о щеку Валерия. Валерий отскочил.
- Чего дурака валяешь? - сердито крикнул он.
Незнакомец радостно закивал головой. Потом ткнул себя длинным пальцем в грудь и сказал:
- Ур.
"Ну и имя!" - подумал Валерий. Он повторил жест незнакомца и сказал:
- Валерий.
- Ва-ре-ли, - отчетливо произнес Ур,
- Да нет. Ва-ле-рий.
- Данет Валери...
- "Да нет" - не надо, просто Валерий.
Ур решительно подытожил затянувшееся объяснение:
- Данет.
"Пес с тобой, - подумал Валерий, - пускай я буду Данет. Как же, милый человек, выбраться отсюда да и тебя прихватить?.."
Ур что-то говорил на непонятном языке, а Валерий тем временем лихорадочно соображал, как же быть дальше. Прежде всего, разумеется, надо вытащить подводную лодку из каверны.
Только сначала напиться бы...
Сложив руку горстью, он поднес ее ко рту и сделал несколько движений губами.
Ур закивал, отодвинул стенную панель и достал нечто вроде велосипедного насоса. Поднеся его ко рту, он нажал ручку. Из насоса выдавилась толстая колбаса зеленоватой пасты, которую Ур подхватил губами и с видимым удовольствием съел. Затем он протянул насос Валерию.