- Поговорить не с кем, - проворчал Рустам, отмечая указанную точку. - Где Валерку носит, хотел бы я знать?
В восемь он включил телевизор и, закурив, кинулся в кресло. Профессионально-бодрый голос комментатора начал перечислять составы команд. Тут прозвенел звонок.
- Наконец-то заявился, - сказал Рустам, не отрывая горящего взгляда от экрана. - Ур, открой, пожалуйста.
Ур сунул свой блокнот в карман и пошел отворять дверь.
Это был не Валерий. В маленькую переднюю, сразу заполнив ее громкими голосами и шуршанием мокрых плащей, вошли Вера Федоровна и Грушин.
- Вот они где угнездились, голубчики, - прищурилась Вера Федоровна на онемевших от неожиданности Ура, Нонну и Рустама, которого директорское контральто выдернуло из кресла, как морковку из грядки. - Нарочно подыскали квартирку без телефона.
Крупная, уверенная в себе, она прошла в комнату и, огибая расстеленные на полу ватманы, направилась к креслу.
- Садитесь все, - сказала она, - и выключите телевизор. Буду держать речь.
- С вашего разрешения, - сказал Рустам, - я выключу только звук, а изображение оставлю. Наши с финнами играют…
- Ну, если с финнами, тогда можно только звук. - Вере Федоровне не чуждо было великодушие. - Итак, объясняю причину визита. Мне позвонили из Москвы и сообщили, что нам разрешено участие в экспедиции Русто. Для трех человек. Не улыбайтесь преждевременно, Нонна, потому что еще неизвестно, кто поедет.
- Хорошо, я не буду улыбаться. Но все равно приятно…
- Закончив разговор с Москвой, я позвонила к вам, - директриса тряхнула головой в сторону Нонны, - и убедилась в педантичной аккуратности моих сотрудников.
- Мы ушли ровно в шесть, - сказала Нонна, приподняв округлые черные брови.
- Я и говорю: мои педантичные сотрудники скорее умрут, чем задержатся лишнюю минуту на работе. Хорошо, что моя Ниночка превосходно воспитана. Какими путями ей удалось установить адрес этой квартирки, я не знаю. Но пока она обзванивала город, у нас с Леонидом Петровичем произошел сугубо океанографический разговор, который несколько затянулся. И поэтому, девушки, не думайте, что мы приехали только для того, чтобы сообщить радостную весть…
- Ай-яй-яй-яй-я-ай! - завопил вдруг Рустам, ударив себя по коленям. - Извините, - тотчас спохватился он. - Такую возможность Якушев сейчас упустил, клянусь…
- Поскольку телевизор работает без звука, то вы и переживайте, Рустам, соответственно. - Вера Федоровна сунула в рот длинную сигарету, и Рустам, щелкнув зажигалкой, дал ей прикурить. - Так вот, - продолжала она. - Ввиду того что ваш проект, Ур, скоро, как я полагаю, нарастит мясо на кости и будет подан к столу, я бы хотела разобраться хотя бы в его скелете. И Леонид Петрович хочет. Он, между нами, настроен скептически…
- Позвольте, Вера Федоровна, - вскинулся тот. - Дело не в моем каком-то там прирожденном скепсисе. Дело в исходных посылках и законах физики. Разрешите, я выскажу…
- Да уж валяйте, раз начали.
- Начну с того, что полностью сознаю большую важность проблемы получения дешевой энергии. Я интересуюсь этими вопросами, хотя и не совсем по специальности. Производство электроэнергии в наше время практически удваивается за каждое десятилетие. Удваивается! Мировое производство ее уже превысило четыре триллиона киловатт-часов в год. Если так пойдет и дальше, то - не помню точно, в какие сроки, но в обозримое время - энергоресурсы на шарике будут исчерпаны. Имею в виду уголь, нефть и другое природное топливо. Вы слушаете, Ур?
- Да, - поднял тот глаза на Грушина. - Я весь внимание..
- А то мне показалось, что вы отключились… Пойдем дальше. Гидроэлектрическая энергия тоже не безгранична - почти все мощные реки уже перегорожены плотинами. Еще какие естественные источники энергии? Ветер, солнечное тепло, энергия приливов… Все это мы используем пока очень мало. Дороги приливные станции, дороги и солнечные - по экономическим показателям не проходят. Да если бы и прошли, то их ресурсы, это уже подсчитано, дадут в год примерно такую же мощность, сколько дают теперь в сумме все электрические мощности, производимые промышленным способом. Это сопоставимо. Тот же порядок. Это, между прочим, факт сам по себе замечательный и, скажем, для прошлого века просто фантастический: энергия, добываемая человеком, сравнялась с энергией природных явлений. Каково?
- Леонид Петрович, все это очень интересно, - вставила Вера Федоровна, - но все-таки давайте ближе к делу.
- Да… да, да, ближе к делу… Итак, природные ресурсы ограничены, и двадцать первый век на них не выедет. Какой есть выход? Только один - ядро атома. Энергия деления и энергия термоядерного синтеза. Сейчас у нас и за рубежом идут большие работы с целью добиться лучшего использования делящихся материалов. Атомные реакторы нового типа, вероятно, станут дешевле и экономичней, они будут превращать в энергию не только уран-235, но и уран-238, то есть практически всю руду. И наконец, управляемая термоядерная реакция. В конце века, я уверен, она будет осуществлена, и вот тогда-то призрак энергетического голода исчезнет надолго, во всяком случае на многие-многие века. Дейтерий, извлеченный из 160 кубометров воды, даст столько же энергии, сколько дают теперь все добываемые за год миллионы тонн угля и нефти. А дейтерия в морской воде сколько угодно. Запасы лития тоже огромны… Ну, собственно, я почти все сказал. Слишком сложна и трудна проблема будущей энергетики. И поэтому ваша идея использования в энергетических целях морских течений мне кажется… вежливо говоря, она малоперспективна. Конечно, электрические токи в море есть и вызывают некоторые электромагнитные силы, но очень уж эти силы слабенькие - порядка десяти миллионных силы Кориолиса. Да вы сами это прекрасно знаете…