— Я не знаю, где она. А этот чертов автоответчик…
— Да еще нес какую-то чепуху о том, что вы поссорились…
— Я не хотел беспокоить Питера.
— Ладно, Бог с тобой. — Сцинк переключил скорость на «нейтралку» и, распахнув дверцу, выскочил из машины. Он вновь появился в свете фар — этакий седовласый призрак, склонившийся над дорогой.
Макс прильнул к окну, чтобы посмотреть, что он делает.
Вернувшись в машину, Сцинк положил на сиденье рядом с Максом мертвого опоссума, отчего Макс отшатнулся с отвращением. Через несколько миль Сцинк добавил к вечернему меню раздавленную грузовиком длинную змею. Макс напрочь позабыл о своем мочевом пузыре и вспомнил о нем только тогда, когда они сделали привал в пустой конюшне к западу от Кроум.
Лошади разбежались, напуганные ураганом, а их владелец собрал седла и упряжь и насыпал корма на тот случай, если животные вернутся. Стоя в темноте, Макс торопливо облегчил мочевой пузырь. Мелькнула мысль убежать, но он боялся, что один не проживет в лесу даже до утра. В представлении Макса вся Флорида к югу от Орландо была огромным болотом, в котором обитали дикие звери. У одних из этих зверей имелись когти и ядовитые зубы, другие разъезжали на гидропланах и грабили на дорогах. Но для Макса все они были одинаковы.
Появившийся рядом Сцинк объявил, что ужин скоро будет готов. Макс последовал за ним в конюшню. Он поинтересовался у Сцинка, разумно ли было разводить костер внутри конюшни, на что Сцинк ответил ему, что это очень опасно, но создает комфорт.
Макс удивился тому, что даже шквальный ветер не смог выветрить из конюшни запах конского навоза, но это было даже хорошо, потому что он полностью заглушал запах вареного опоссума и жареной змеи. После ужина Сцинк разделся до своих боксерских трусов и, окутанный облаком старой навозной пыли, сделал двести приседаний. Затем сходил к машине и принес из нее в конюшню большую картонную коробку. Он спросил у Макса, не желает ли тот сигарету.
— Нет, спасибо, — отказался Макс. — Я не курю.
— Да ты шутишь.
— И не думал шутить.
— Но ты же продаешь их…
— Мы занимаемся только рекламой, вот и все.
— Ах, значит, только рекламой. — Сцинк поднял с земли свои брюки и принялся шарить по карманам. Макс решил, что он ищет спички, но ошибся. Сцинк искал пульт управления электрошоковым ошейником.
Когда Макс пришел в себя, то обнаружил, что лежит на мокром спрессованном сене. Глазные яблоки прыгали в глазницах, шею жгло и щипало. Он сел и спросил:
— Что я такого сделал?
— Ты должен быть наверняка уверен в товаре, который рекламируешь.
— Послушайте, я не курю.
— Можешь научиться. — Перочинным ножом Сцинк вскрыл картонную коробку, она была полна сигарет «Бронко», блоков, наверное, сорок.
Макса охватила тревога.
Похититель еще раз спросил у Макса, как можно быть уверенным в товаре, если сам его не попробовал, на что Макс с угрюмым видом ответил:
— Я еще рекламирую душ с запахом малины, но сам-то я им не пользуюсь.
— Поосторожнее, — воскликнул Сцинк, — а то ты меня снова разозлишь. — Он открыл пачку сигарет, вытащил одну и вставил ее между губами Макса. Затем чиркнул спичкой о стену конюшни и прикурил сигарету. — Ну?
Макс выплюнул сигарету.
— Но это же просто смешно.
Сцинк поднял окурок и вновь вставил его между плотно сжатыми губами Макса.
— У тебя два варианта, — предупредил Сцинк, поглаживая пальцем кнопку пульта. — Или будешь курить, или…
Макс Лам с явной неохотой сделал затяжку и тут же закашлялся. Положение Макса усугубилось еще и тем, что Сцинк привязал его к столбу.
— Такие люди, как ты, Макс, для меня полная загадка. Зачем вы приезжаете сюда? Почему так себя ведете? И вообще, почему вы живете такой жизнью?
— Ради Бога…
— Помолчи лучше, прошу тебя.
Сцинк порылся в своем рюкзаке и вытащил оттуда плейер «Уокмэн». Устроившись в сыром углу конюшни, он надел наушники и прикурил что-то вроде самокрутки, правда, пахла она совсем не как марихуана.
— Что это? — спросил Макс.
— Жаба. — Сцинк сделал глубокую затяжку. Через несколько минут глаза у него округлились, шея обмякла.
Макс Лам, словно автомат, курил сигарету за сигаретой. Время от времени Сцинк открывал глаза и приставлял палец к своей шее, напоминая Максу об ошейнике. Макс курил и курил. Он заканчивал уже двадцать третью сигарету, когда Сцинк вышел из транса и поднялся.
— Чертовски хорошая жаба. — Он вытащил у Макса изо рта сигарету.
— Мне плохо, капитан.
Сцинк развязал его и разрешил отдохнуть.