— Я здесь, наверху, — сказала она.
Слабые лучи полуденного солнца пробивались сквозь черепичную крышу. Поднявшиеся пылинки плясали в золотистых лучах света. Конюшня пахла сыростью, но этот запах не был отталкивающим.
— Я обыскался тебя, — сказал Джеймс, пролезая в люк.
— Я раньше сюда часто приходила, когда мне нужно было побыть одной, чтобы подумать.
— Или поплакать, — сказал Джеймс без обиняков и сел на сено рядом с ней.
Лора опустила глаза:
— Разве я не имею на это права? Хотя бы немножко поплакать?
— Наверное, имеешь.
Его голос звучал холодно и отчужденно, и Лора промолчала. Когда напряжение стало невыносимым, она спросила:
— Что ты думаешь делать?
Обхватив руками колени, он жевал соломинку, гоняя ее от одного уголка рта к другому.
— Думаю, мы начнем с крыши, чтобы сделать дом неподвластным стихии. Наверное, нам придется нанять людей для расчистки… В чем дело? — Он заметил, как Лора остолбенела.
— Ты… ты собираешься восстанавливать Индиго-плейс?
— Конечно, черт побери. Ты что, думаешь, мы сможем жить в нем в его нынешнем состоянии?
— Значит, ты планируешь продолжать жить здесь?
— Нам придется пожить где-то в городе, пока не закончится ремонт.
Джеймс все время употреблял слово «мы», и сердце Лоры забилось в надежде. Он опять увидел на ее лице удивленное выражение и немедленно обиделся:
— В чем дело? Ты что, не доверяешь мне? Думаешь, я не смогу восстановить дом? Боишься, испорчу твое фамильное имение?
Слезы заблестели у нее в глазах. Она покачала головой:
— Нет. Совсем не то. Я не думала, что ты вообще будешь восстанавливать дом.
Несколько мгновений он пристально смотрел на нее.
— Не хочешь объяснить, почему это пришло тебе в голову?
— Ты женился на мне из-за Индиго-плейс. Теперь, когда его больше нет и я тебе уже не нужна…
Она так и не смогла закончить свою мысль, потому что Джеймс резко схватил ее за руку и дернул на себя так, что она оказалась лежащей у него на коленях, а его лицо нависло над ней.
— Ты мне больше не нужна? Малышка, ты просто не знаешь, как ты мне нужна. Я и представить раньше не мог, что можно так нуждаться в ком-то, особенно в женщине.
Сильной рукой он обхватил ее подбородок, откинул назад ее голову и горячо поцеловал в губы. Они не касались друг друга с той ночи, когда закончился праздник, и их тела истосковались друг по другу. Жар его тела немедленно воспламенил Лору. Она жадно вернула ему поцелуй, обхватив голову Джеймса руками.
Когда они наконец отстранились друг от друга, дыхание их сбилось.
— Как это ты не нужна мне? — требовательно спросил Джеймс. — Ты что, не чувствуешь этого? Разве ты не видишь это в моих глазах каждый раз, когда я смотрю на тебя? Да я не могу тобой насытиться.
— Тебе нужно было мое имя и мое положение в обществе.
— Да, поначалу. Я вернулся в город исключительно с целью купить Индиго-плейс и жениться на тебе, и именно по тем причинам, что ты назвала. Но сейчас мне нужна только ты, будь ты хоть сборщицей хлопка, это все равно. — Джеймс крепко сжал руками ее голову, почти до боли, и пристально всматривался в ее лицо. — Почему ты проплакала весь день? Потому что думала, что потеряла Индиго-плейс?
Он чуть-чуть ослабил руки, только чтобы Лора могла покачать головой.
— Потому что я думала, что, потеряв дом, я потеряю тебя. Мне невыносима была мысль о расставании с тобой. Без дома можно обойтись. А без тебя я не могу.
Бранные слова, которые на этот раз могли сойти за молитву, отразились гулким эхом от стен сарая.
— Ты никак не могла потерять меня, мисс Лора. — Нагнув голову, он стал покрывать горячими, влажными поцелуями ее грудь. — Как ты думаешь, почему я так старался, чтобы ты забеременела? Малышка, я так надеялся на это. Таким образом я хотел получить гарантию, что ты никогда не уйдешь от меня.
Лора стонала от пылкого натиска его губ и возвращала поцелуи с неистовством, которому он ее научил.
— Тогда почему ты так сердился? Я боялась, что ты счел Индиго-плейс и меня плохим вложением капитала.
— Нет, нет же. — Он словно втирал губами эти слова в ее шею. — Я злился потому, что ты так переживала из-за урагана и так беспокоилась о доме. Я хотел, чтобы ты волновалась больше обо мне и Мэнди, чем о доме.
— Джеймс, так оно и есть! Разве ты не понял этого? — Лора тянула его за волосы до тех пор, пока ем не поднял голову. — Я поступила очень глупо, не сказав тебе то, что давно уже знаю. — Она заколебалась.
— Ну?
— Я люблю тебя. Он замер:
— Правда?
— Ты мне всегда нравился. Еще до той ночи, когда ты спас меня от тех парней и привез домой на мотоцикле. Меня тянуло к тебе, потому что я знала, что ты никогда не будешь моим. Потом, когда ты вернулся в город… все началось снова. Мне не было покоя из-за тебя, и сначала я думала, что просто опять тобой увлеклась. Но уже давно я поняла, что это увлечение превратилось в любовь.
Он убрал выбившиеся пряди волос с ее лица.
— Я тоже люблю тебя, Лора. Я совершенно испорченный тип. Нет смысла скрывать это. А ты такая леди, аристократка. Я думал, ты будешь смеяться надо мной, если я признаюсь тебе в своих чувствах, поэтому и не рискнул. Но сейчас я тебе это говорю. Я люблю тебя.
Лора коснулась его лица. Она любила и задумчивую сосредоточенность его губ, и дерзкое выражение его глаз, но более всего — его незащищенность. Джеймс раскрыл эту восприимчивую сторону своего характера только ей, и это было подлинным проявлением его любви.
— Ты совсем не такой уж плохой парень, Джеймс Пейден, каким хочешь казаться.
— Никому не скажешь?
— Обещаю.
Тишина окружала их, когда они стали медленно раздеваться. Солнце садилось, отбрасывая на стены сарая длинные тени, хотя несколько ярких лучей еще пробивалось сквозь щели в черепице над головой, словно крошечные прожектора. Конюшня была полна запахов сена и земли, дождя и плоти.
Обнаженные, они опустились на одеяло, лицом друг к другу, соприкасаясь только губами. Потом его руки скользнули ей на грудь, нежно поглаживая ее.
— Родишь мне ребенка?
— Да, да.
— Когда он родится, можно мне будет попробовать твое молоко?
Джеймс опустил голову. Его дыхание было мягким, но прерывистым, рот был нежным и чувственным.
Вздохнув от наслаждения, Лора раздвинула колени:
— Коснись меня.
Он повиновался, накрыв ее ладонью, которая затем скользнула между бедер, а большой палец проявил поразительную изобретательность.
Протянув руки, Лора стала ласкать Джеймса. Под ее ищущими пальцами ему становилось все жарче, он весь уже трепетал от возбуждения.
Ласками они привели друг друга в состояние восхитительного неистовства. Буквально за секунды до взрыва страсти Джеймс приподнял Лору над собой и овладел ею.
Позже они расслабленно и удовлетворенно лежали лицом друг к другу, тела их блестели от капелек пота.
— Я люблю тебя, — прошептала Лора, обводя пальцем его пухлую нижнюю губу.
— Я люблю тебя.
Она поцеловала его быстрым легким поцелуем и попыталась встать.
Джеймс схватил ее за запястье:
— Куда это ты собралась?
Солома запуталась в ее сбившихся локонах, губы полыхали от его горячих поцелуев. Она смотрела на него невинными небесно-голубыми глазами женщины, совершенно одурманенной любовью.
— Я… я думала, мы оденемся, поедем в город… найдем где переночевать… поищем…
Постепенно голос ее затих. Уголок рта Джеймса был приподнят в многозначительной улыбке. Он смотрел на нее завораживающим взглядом из-под отяжелевших век. Его страстный взгляд мог бы уговорить ангела расстаться с крыльями. И даже больше.
— Ничего не выйдет, малышка. Я только что обнаружил, что кое-какая работа у меня лучше всего получается на соломе. — И, обняв ее за шею, он вновь притянул Лору к себе.