Брови Валдара приподнялись.
— И ты веришь этому?
— Нет… не полностью.
— Приглядись внимательней в следующий раз, когда будешь молиться божеству. Всмотрись в глаза этой «Эйлистри». Посмотри, напоминают ли они синий лунный камень — или в них есть искра какого-то другого цвета.
Карас медленно опускал свой кинжал.
— Ты видел это?
— Да.
Карас задумался. Затем он покачал головой.
— Это ничего не доказывает. Эйлистри приняла черты Ваэрона, когда убила его.
— Действительно? Или Ваэрон принял черты Эйлистри?
Карас махнул кинжалом.
— Мы ходим кругами. И никакой разницы. Теперь жрицы Эйлистри главные, а не мы.
— Они? Или это Ваэрон — реальная власть, стоящая за троном? — Валдар поднёс свободную руку ко рту. — Как лучше всего затаится — подстроить собственное поражение.
Он снова опустил руку.
— Я долго над этим думал, задавал себе те же вопросы, что и ты. Потом я понял, что он изобразил собственную смерть и дал жрицам иллюзию контроля, что всё это было частью плана Лорда в Маске. Так же как мы проникаем в поселения в Ночи Наверху под видом поверхностных эльфов, Ваэрон проник во владения Эйлистри. Наши клирики в её святынях постоянно проверяют пределы власти её жриц с помощью множества крошечных актов неповиновения. Скоро мы будем внутри самого Променада. Когда придёт время, Ваэрон отбросит свою маскировку, и те, кто поддерживают веру в него, возьмут крепости изнутри.
Это звучало хорошо — слишком хорошо. Карас не мог позволить себе обольститься ложной надеждой.
— А что если ты не прав? — возразил он. — Что если это жрицы Эйлистри рушат нашу веру изнутри?
Убийца издал горький смешок.
— Мы уже на девять десятых побеждены. Лучше попробовать добиться власти при новом порядке, чем цепляться за призрачные надежды.
— Это не ложные надежды! — Валдар едва не задохнулся от возмущения, его розовые глаза сверкали. — Никто не видел смерть Ваэрона. Даже я — а я был здесь, смотрел через ворота, когда они открылись. Подумай об этом. Ваэрон обманул верующих Эйлистри. Он использует её святыни как основу. Основу для организации окончательного свержения Лолс и её матриархата. Потом будет восстановлен естественный порядок. Мы, Ночные Тени, вернёмся в Подземье, и мужчины будут править.
Он сделал паузу, чтобы отдышаться.
— План Ваэрона блестящ в каждой детали. Что может быть изящнее и хитрее, чем изобразить собственную смерть и уничтожить противника изнутри? Это превосходная маскировка.
Карас внимательно слушал. Но время для разговоров почти подошло к концу. В следующий момент он покончит с этим — убьёт свою цель, и возможно получит смертельную рану сам. Если он выживет, то, скорее всего, окажется в ловушке в этой пещере, и, в конечном счёте, умрёт с голоду. Убийца смирился с этим. Но прежде чем атаковать, он задаст ещё один вопрос.
— Это вполне вероятно, — сказал убийца. — Но какие доказательства ты можешь предоставить?
Глаза Валдара вспыхнули.
— Приказ жрицы убить меня. И эта жрица — кто бы она ни была — выполняет волю своего божества. Ты действительно полагаешь, что Эйлистри будет поощрять убийство одного из её возможных верующих? Или это больше похоже на приказ, который дал бы Ваэрон?
— Зачем ему приказывать убить тебя? Если, как ты сказал, ты делал только то, что он приказывал?
Глаза Валдара поймали взгляд Караса.
— Испытание. Он знал, что это столкнёт тебя лицом к лицу со мной. Лорд проверяет твою верность.
Тело Караса застыло, а мысли беспорядочно заметались в голове. Он искал контраргумент, но на ум ничего не приходило. И убийце так хотелось поверить словам клирика. Что-то в нём сломалось — открылось. Тонкая раковина, в которой он скрывал свои мучения, все эти прошедшие четыре месяца.
— Есть способ проверить правдивость моих слов, — мягко сказал Валдар. — Вернись к женщине, которая дала тебе это задание. Скажи, что я был убит. Посмотрим, последует ли за этим божественное возмездие.
Он подался вперёд, понизив голос.
— Или, вместо этого, последует награда.
Не дожидаясь ответа Караса, клирик убрал кинжал в ножны.
Некоторое время Карас оставался неподвижным. Потом он кивнул сам себе.
— Думаю, так я и сделаю. Если ты не прав, я всегда могу снова попробовать тебя убить.
Медленно убийца опустил кинжал в ножны.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Месяц Элейнт
Год Запустения (1377 ЛД)
Халисстра съёжилась на полу, наблюдая за Лолс. Богиня была в своё паучьей форме, чёрное тело блестело, а глаза горели тёмно-красным. Она свисала вниз головой с потолка, затянутой паутиной комнаты, медленно вращаясь на месте.