Халисстра не поднимала головы, не смея открыто взглянуть на богиню. Она разглядывала пятно в виде песочных часов на нижней стороне сужающегося брюха Лолс, тело которой начала уменьшаться. Трещина появилась на обеих клыкастых челюстях богини. С громким треском она расширялась до тех пор, пока не показалась гладкая кожа.
Богиня задрожала. Она продолжала съёживаться, разрывая свою голову, освобождаясь от твёрдого хитинового панциря. Затем трещина дошла до брюха, освободив её. Лолс упала на холодный железный пол, оставив свою сброшенную кожу позади. Пустая оболочка всё ещё свисала с края паутины, раскачиваясь над ней.
Встав, Лолс приняла свою гибридную форму, отрастив голову дроу. Её паучье тело было огромным. Хотя Халисстра стоя была в два раза выше любого дроу, она могла, не сгибаясь, пройти между паучьих ног богини. Кожа на новом теле — сморщенная и мягкая — сверкала от жидкости, разъевшей прежнюю оболочку. В то время как брюхо мерно колыхалось от дыхания, кожа разгладилась и затвердела, став сверкающей и чёрной.
Богиня вертела головой из стороны в сторону, чтобы разработать мышцы на шее и откинула волосы с глаз. Её лицо было воплощением красоты: бархатно-гладкая кожа, изящные острые уши, изогнутые белые брови и пухлые губы.
Лицо Данифай. Облик богини изменился, с тех пор как она поглотила свою избранную.
Бледно-серые глаза Лолс сияли злобой.
— Боевой трофей. Я голодна. Позаботься обо мне.
Халисстра поползла вперёд, пытаясь не показывать ненависть, которую она испытывала, и распростёрлась перед богиней. Лолс склонилась над ней, когти стукнули об чёрный холодный железный пол как наконечники мечей. Её щёки вздулись, когда две педипальпы появились из них. Богиня исследовали голую кожу на спине Халисстры, откинув спутанные волосы, покрывавшие её. Затем Лолс укусила бывшую жрицу.
Халисстра задохнулась, когда в её спину впрыснули пищеварительные соки. Вначале было тепло — а после боль стала такой, будто её ошпарили. Боль проникла глубже в её тело. Меларн могла чувствовать, как распадается её плоть, отходя от её рёбер и позвоночника, могла чуять запах желчи и слышать жадное чавканье Лолс, евшей полупереваренное мясо.
Халисстра разлагалась, и вскоре вес её тела поддерживали две из восьми небольших паучьих ног, росших из её груди. Всё же боль от разорванного хитина была ничем, по сравнению с агонией сырой массы, некогда бывшей спиной Халисстры. Она лежала, с трудом оставаясь в сознании, клыки, растущие из её щёк, слабо подрагивали, пока Лолс насыщалась, склонившись над своей рабыней.
Халисстра когда-то была дроу, наследницей трона Дома Меларн из Чед Насада. Сейчас она была Кающейся Леди. Обречённая страдать вечно во власти женщины, которой она когда-то распоряжалась. Данифай, некогда боевой трофей Халисстры, теперь была избранной Лолс. Она больше не была дроу, став частью Паучьей Королевы.
Чавкающие звуки прекратились. Лолс засмеялась — злорадный звук, присущий Данифай. Халисстра почувствовала, как её подняли с пола на руках — руках дроу — и что её качают около женской груди. Лолс приняла форму дроу. Несмотря на неравенство в их размерах, она качала Халисстру как ребёнка, одной рукой поглаживая полусъеденную спину Халисстры, в то время как та медленно восстанавливалась. Потом она поцеловала Меларн долгим и грубым поцелуем. Таким, которым обычно матроны принуждали юношей своих Домов.
Халисстра отшатнулась от богини, и её стошнило.
Лолс встала, сбросив её на пол.
— Слабая, — выплюнула она.
Халисстра склонила голову. Даже по прошествии почти пяти лет эти слова всё ещё задевали её.
Лолс кружила по комнате, широко разведя руки. Паутина прилипла к её коже, покрыв тело, когда-то принадлежавшее Данифай, слоем накладывающихся друг на друга белых нитей. Щелчком пальцев богиня вызвала крошечных красных паков. Они сновали туда и сюда, сплетая паутину в длинное белое одеяние. Закончив свою работу, пауки свесились с оборок и манжет, словно живая бахрома.
Сжавшаяся на полу Халисстра наблюдала за богиней краем глаза, стараясь не показать свои мысли. До своего изгнания Лолс была Ткачихой Судеб. Теперь богиня нуждалась в помощи паукообразных существ, чтобы соорудить столь простую вещь как предмет одежды. Всё к чему прикасалась Лолс, превращалось в спутанную беспорядочную массу; каждая сплетённая ей сеть, которую видела Халисстра, была кривой и ассиметричной, искажённой в самой своей основе, как и беспокойный разум Паучьей Королевы.