Как только мужчина поднялся с корточек, Каватина поднялась на холм. Она поняла, что делал мужчина — говорил с лесным созданием, без сомнения, спрашивая его о том, где можно найти внушительного монстра. Того, который «докажет» его значимость как охотника. Но это, как и ожидалось, не сработало. Участники Высокой Охоты не должны подкрадываться к своим жертвам и нападать со спины. Ожидалось, что они истребят любого монстра, которого Эйлистри пошлёт им. Убийство должно свершиться при помощи меча, а не ручного арбалета, который Каватина видела привязанным к тыльной стороне левого запястья мужчины. И при этом не предполагалось ношение магической защиты, как например, амулет, висящий на цепочке вокруг его шеи.
— Что, как ты думаешь, ты делаешь?
Мужчина резко обернулся и поднял свой короткий меч. На какой-то момент, Каватина подумала, что он атакует её. Она отвела клинок в сторону поющим мечом; лезвия с лязгом столкнулись.
Глаза мужчины сверкнули гневом.
— Тёмная Леди, — его голос звучал удивлённо, выдавая его волнение. — Вы напугали меня.
Его акцент выдавал новоприбывшего из Подземья, конечно, он не узнал Каватину. Любой на его месте шептал бы её имя в страхе или согнулся бы в покорном поклоне. Только не этот. Каватина была даже больше раздражена тем вызовом, что был ясно виден в его янтарно-оранжевых глазах.
— Ты должен убивать паразитов, а не разговаривать с ними.
Глаза мужчины немного сузились.
— Крыса.
— Крыса, — согласилась рыцарь.
— Лунная крыса, — добавил он. — Существо, которое добывает данные также как и лунный воск.
Невысказанная насмешка отдалась в ушах Каватины. Её поющий меч издал предупреждающую ноту, когда она подняла его.
— Ты ищешь схватки?
Мужчина уставился на неё. Он был так близко, что Каватина могла видеть шрам на левой стороне его лица. Большая часть была скрыта под маской, но то, что было видно, выглядело как старая рана и придавало его левому глазу свирепое выражение.
— Не нужно так смотреть, — сказал он низким голосом и кивнул кому-то позади женщины. — Кое-кто уже нашёл меня.
Каватина отошла, опасаясь обмана, и оглянулась. На расстоянии нескольких шагов в лесу стояла фигура, укутанная в чёрную робу. Хотя лицо скрывал капюшон, Каватина могла видеть руки, такие же чёрные, как и её собственные. Серебряные кольца сверкали на каждом пальце, выдавая в пришельце одну из жриц Киарансали.
— Во имя танца, — на выдохе прошептала Каватина. — Карга.
Мужчина дотронулся до своей маски.
— Защити меня, Леди в Маске.
Тёмный туман размыл его очертания — тьма, испещрённая искрами лунного света.
Каватина спела собственную защитную молитву, и лунный свет слабо замерцал на её коже — лунный свет, изъеденный пятнами тьмы. Затем рыцарь кинула заклинание. Луч холодного лунного света сорвался с её руки, ударив жрицу в грудь.
Вместо того чтобы отступить, Карга вскинула покрытую кольцами руку. Не удостоив Каватину взглядом, она обратилась к Ночной Тени.
— Ты! — закричала она, ткнув пальцем в мужчину. — Ассасин!
Клирик съёжился, подняв одну руку, чтобы защитить глаза. Другой рукой он сделал жест, зеркально повторяющий жест Карги, и его ручной арбалет тренькнул тетивой. Болт пронёсся сквозь воздух, глубоко войдя в горло Карги. Жрица цеплялась за чёрное оперение и издала приглушённый звук, но не упала. Её капюшон съехал, обнажив лицо с впалыми щеками и пустыми глазницами. Белые как кость волосы были спутаны и грязны. Она выдернула болт из горла.
— Это… не сработает, Карас, — проскрежетала она, откидывая болт в сторону. — Не… в этот раз.
Ветерок донёс до ноздрей Каватины запах смерти. Она схватила серебряный кинжал, висящий у неё на шее. Сняв цепочку с шеи, рыцарь вытянула святой символ Эйлистри в направлении немертвой Карги.
— Именем святого света Эйлистри, — кричала она. — Вернись в могилу, из которой восстала!
Каватина держала свой меч наготове. Если жрица- нежить вместо того, чтобы быть уничтоженной на месте, развернётся, она разрежет её надвое. Лезвие пело высокую ноту. Пело нетерпеливо. Клинок был готов к борьбе.
Но Карга ни пала, ни обратилась в бегство. Она двинулась к Ночной Тени, издавая сухое полузадушенное хихиканье из дыры в своём горле.
Мужчина не двигался. Он всё ещё стоял, рука была поднята недостаточно высоко, чтобы защитить его глаза.
Парализован.
Каватина моргнула. Что это было за существо? Даже нечто столь же могущественное как лич, должно было заколебаться при виде её святого символа.