— Пойдём, Зарифар. Ты же слышал его. Давай!
Как только пара заняла свои места, Элдрин поднялся со своего места, оставив книгу на столе. Он закрыл дверь, опечатав её. Щепотка золотой пыли и магическое слово — и дело сделано. Комната для экспериментов была магически защищена от наблюдения. И, тем не менее, К'арлинд предпринял дополнительные меры предосторожности.
Он жестами показал Элдринну принести ему деревянную коробку, что лежала на столе. С её грубой резьбой и неаккуратной конструкцией, коробка выглядела, будто её делал пьяный орк. И всё же, только правильная комбинация прикосновений к поверхностям, могла её открыть. Внутри, на зачарованной подкладке из кожи хамелеона, покоилась киира. Любой волшебник, заглянув в шкатулку с помощью магии, увидит там типовой магический предмет, на который может польститься только глупый новичок. И, естественно, открывать кому-либо эту коробку будет незачем.
Под прикосновением К'арлинда, шкатулка-головоломка подпрыгнула и открылась, показывая кииру. Меларн сдержал улыбку, видя, как вздохнул Элдринн. Мальчику магический кристалл всегда внушал страх, независимо от того сколько раз он его видел. Зарифар, казалось, не замечал магическое сокровище, а Балтак придвинулся ближе, наблюдая за камнем, будто голодный зверь за лакомым куском. Пири держался на расстоянии, смотря на кристалл с равной степенью опасения и интереса.
Балтак потянулся за киирой. К'арлинд дёрнул коробку в сторону:
— В этот раз это сделает Элдринн.
Перья на голове Балтака чуть приподнялись, а в остальном маг отлично скрывал своё раздражение:
— Как скажешь, — прогрохотал он.
Элдринн аккуратно вытащил кииру из шкатулки. К'арлинд никогда прежде не давал ему прикасаться к камню знаний, опасаясь, что это может пробудить воспоминания. Но ввиду их неизбежного отъезда, Меларн был готов взять на себя такой риск. Если мальчик действительно что-то помнил, то это могло оказаться полезным.
К'арлинд внимательно следил за состоянием полудроу, но выражение лица мальчика не менялось.
— Прижми камень ко лбу читина, — проинструктировал Меларн, — но только по моему сигналу. Прежде чем начать, нужно удостовериться, что я достаточно глубоко погрузился в его разум.
Элдринн кивнул. Он подошёл к читину и замер, камень знаний покоился в его сложенных чашей ладонях.
К'арлинд поднял руку.
— Свяжите свои разумы с моим.
Один за другим, маги активировали кольца. Магический огонь вспыхнул над их лбами. Различные оттенки смешивались, когда огни перемещались по комнате. Меларн почувствовал, как Балтак вломился в его разум, словно медведь. Ещё один удар сердца, и к ним присоединился Элдринн. Пири слегка коснулся разума К'арлинда своим собственным, и колеблясь, частично скользнул внутрь. Зарифар присоединился последним. Его разум виделся среди тел пяти магов овалами, накладывающимися друг на друга по спирали.
Меларн закрыл глаза и начал погружаться в разум читина. В течение нескольких моментов гнев существа подавлял его. Позже он просто прошёл сквозь чувства К'арлинда. Меларн и другие маги, рассматривая себя через их многогранные глаза, выглядели как туманные гиганты. Целое множество гигантов.
Меларн щёлкнул пальцами поднятой руки — на языке жестов дроу это значило «сейчас».
Через глаза читина, он видел Элдринна перед собой. Он видел и чувствовал, как киира на миг коснулась лба монстра, но затем камень знаний соскользнул. К'арлинд открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как кристалл с грохотом упал на пол. Элдрин с испуганным выражением лица бросился ловить камень. Меларн чувствовал тревогу Пири и ироничное фырканье Балтака, который ради насмешки, своими ментальными щупальцами проникшими в разум читина, заставил его дико смеяться.
К'арлинд оборвал смех, ментально сжав челюсть существа. По крайней мере, это он мог контролировать.
Элдринн встал, держа кииру в руках.
— Он не сломался, — сказал мальчик тихим голосом, а затем взглянул на читина. — Это всё его жирная кожа. Киира не будет держаться на лбу читина…
Внезапно, его взгляд устремился вдаль, так же как и у Зарифара.
— Жир… — медленно произнёс полудроу, — на голове.
Его рука поднялась, чтобы коснуться лба.
К'арлинд разорвал свою ментальную связь с остальными волшебникам. Он знал, что означает этот взгляд: мальчик пытался вспомнить то, что произошло в Больших Торфяниках, Меларн завёл руку за спину, где предварительные жесты его заклинания не будут видны остальным.
— Что такое, Элдринн? — спросил он мягко.
Элдринн нахмурился, сморщив лоб.