— Здравствуйте, Алексей Николаевич, — приветствовала она его.
— Проснулись? А я вот чайку вам принес. Пожалуйте вниз. Давайте закусывать. Как здесь все дешево, если бы вы знали! Посмотрите, я купил сливочного масла и колбасы к чаю.
— Спасибо вам, Алексей Николаевич. Главное, что вы живы. Признаться, я очень боялась, что вас расстреляли.
— Да, — отвечал Корсаков. — Ночью немного жутко было, ведь шестерых расстреляли. А одному удалось бежать.
— Так вот оно что! Значит, это он пролез под нашим вагоном и побежал вон в том направлении.
— Вероятно, он. За ним была погоня, дали два выстрела, но он все же ушел, слава богу.
— А за что же их арестовали? Документов не было?
— Нет, все было в порядке, да вздумали вещи осматривать, и у одного нашли кокарду, а у другого матерчатые офицерские погоны.
— Ваш чемодан тоже раскрывали?
— Да, но, к счастью, я ничего военного не взял.
— Ах, какие же они странные люди! Пускаться в такое предприятие, в котором каждую минуту жизнь на волоске, и пожалеть какую-то кокарду! — возмущалась Наташа. — Ну хорошо, а насчет продолжения нашего путешествия ничего не слышно?
— Увы! Говорят, что сообщение надолго прервало.
— Что же нам делать?
— Подождемте еще. Авось какой-нибудь случай выручит. Спасибо и за то, что из вагонов не выгоняют.
Прошел и этот день, не изменив положения моих путешественников. Ночью в купе стало еще просторнее, так как три женщины, ночевавшие в нем прошлую ночь, куда-то исчезли.
— А вы что же, товарищ, — обратилась к Наташе одна из оставшихся. — Так и будете здесь сидеть да ждать у моря породы?
— Да уж я и не знаю, что делать, — отвечала та. — Но ведь и вы тоже сидите.
— Мы завтра пешком пойдем. Тут в десяти верстах станция Колтышево. Она на другой ветке стоит. Так, говорят, с нее можно проехать.
Наташа оживилась.
— А можно и мне с вами идти?
— А почему же нельзя? Идемте. Еще веселее будет.
— Вы в котором же часу думаете выходить?
— Да вот, как рассветет, чайку напьемся — и в дорогу.
— Так уж я с вами.
— Что же, и хорошо, — отвечали ей женщины.
— Алексей Николаевич! Алексей Николаевич! — будила Наташа успевшего заснуть Корсакова.
— Что? Что случилось? — всполошился тот.
— Не беспокойтесь, — улыбнулась она. — Все, слава богу, хорошо. Завтра утром я иду пешком на станцию Колтышево. Это на другой ветке. Здесь всего десять верст. По той ветке, говорят, поезда ходят. Идемте со мной.
— Конечно пойду. Только как же с вещами быть? Ведь десять верст их не пронесешь.
— Вещи пустое. Я решила отобрать наиболее нужное, а остальное бросить. Советую и вам так же поступить.
— Где наше не пропадало! — улыбнулся юноша.
— Так, значит, решено?
— Решено!
— Если вы раньше меня проснетесь, то захватите чаю и приходите прямо ко мне. Если проспите, я вас разбужу. Покойной ночи!
— Покойной ночи. До свидания!
Чуть забрезжил свет, Наташа уже проснулась, разбуженная поднявшимися женщинами.
«Странно, что Корсакова еще нет, — подумала она. — Пойду-ка разбужу его».
Войдя в купе, в котором ночевал Корсаков, Наташа остановилась в изумлении. Купе было пусто.
«Может быть за чаем пошел. Но нет. И чемодан, и пальто его исчезли. Что за странность?» — волновалась она, обходя остальные купе.
Но юноши не было нигде. Выйдя на станцию, Наташа осмотрела буфет и сарай, из которого выдавали кипяток, но Корсакова не было.
«Бедненький, — подумала она. — Ясное дело, что ночью его арестовали».
Делать нечего, надо было подумать о себе. Закусив и отобрав нужные вещи, она сложила их в небольшой мешок и зашагала по морозцу, вместе со своими новыми товарками К счастью, дорога была отличная и часам к десяти наши путницы подходили к Колтышеву.
— Гляньте-ка, никак поезд идет, — вскрикнула одна из них, приставляя к глазам ладонь.
Действительно, к станции подходил поезд.
Путешественницам на этот раз очень подвезло. Они не прождали на станции и получаса, как поезд двинулся. В теплушке, в которую попала Наташа, было довольно просторно. Кроме нее в ней находилось всего двадцать пассажиров.
— Вам далеко? — обратился один из них к ней.
— Я в Новочеркасск с фронта еду.
— Так вы, значит, сестра милосердия будете?
— Да, я сестра.
— А зачем в Новочеркасск-то вам?
— В Новочеркасске у меня мать, — солгала Наташа. — Куда же как не домой ехать, если война кончилась.
— Это правильно, — вмешался другой. — Только до Новочеркасска вам не доехать.