- Нет, - решительно заявил Ариль. - Это было совершенно непредсказуемое, аномальное явление. Синоптики не виноваты. По их расчетам получается спокойная теплая погода с переменной облачностью и слабым ветром.
- Думаю, стоит выделить это отдельным пунктом, - сказал Девятый, - а то беднягу Тринадцатого совсем заклевали... Ладно. Теперь вот что: может ли все это повториться?
- Крайне маловероятно.
- Нам нужно знать точно.
Когда Ариль ушел, Девятый вызвал Джею. Это была еще нестарая женщина южной внешности.
- Послушай, - сказал Девятый. - Обычно мы с тобой разыскиваем людей, но теперь другой случай. Это снимки Урагана, разрушившего сегодня утром Губерт. Попробуй извлечь из них информацию. Это очень важно.
- Я попробую, - сказала Джея. Она закрыла глаза, вздохнула, и ее тонкие пальцы затрепетали над глянцевой поверхностью фотографий. Вот она коснулась их, и через мгновение дыхание ее пресеклось.
- О, Боже! - прошептала она.
- В чем дело?
- Не понимаю. Ведь это просто облако, пар, ветер?
- Конечно.
- Нет, тогда это что-то другое.
- Что?
- Человек.. Нет , не человек. У него все другое. Но он живой, не мертвый. У него есть душа, есть воля... Ужасно: он хочет убивать. Нет, разрушать...
- Продолжай, - сухо сказал Девятый. Пальцы Джеи затрепетали над очередной фотографией. Она не успела ее коснуться, как вдруг вскрикнула, точно от сильной боли.
- Ужасно! - воскликнула она. - Этот город... Люди... Страдания, боль - невыносимо. Он причинил им зло.
- Дальше, - сказал Девятый. Остались последние снимки, где Урагана уже не было видно.
- Он ушел, - с облегчением сказала Джея. - Ушел обратно.
- Рассеялся? Умер?
- Нет, он жив. Он устал и ушел обратно, в море. Он радуется, что разрушил город...
Девятый уже не слушал. Он понял все. Он сидел в оцепенении и смотрел на Джею невидящими глазами. "Да, - думал он. - Это не конец, а только начало."
Шоссе текло навстречу как река. Солнце светило прямо в глаза, но темный щиток превращал его просто в круглое пятно. Снаружи было жарко и душно, а внутри - свежо и прохладно. Можно было расслабиться и отдохнуть, но Девятому мешали мысли. Он почему-то стал думать о предшественниках - они ездили на этих же машинах, ходили по тем же коридорам, сидели в тех же креслах. Они были ставленниками Ассора и вызывали жгучую ненависть тогда еще юных членов Организации. Впрочем и тогда, в подполье, Первый уже был Первым, а Третий - Третьим... Девятый задремал, а когда проснулся, они уже подъезжали к Губерту или, вернее, к тому, что от него осталось.
Здесь Девятому вдруг стало плохо: он почувствовал, как по краю его сознания прошла тень, и испугался, потому что чувство это было ему хорошо знакомо. Было ли это безумие или влияние какой-то реальной силы, он не знал, но чувствовал чужую, нечеловеческую волю, пытавшуюся подчинить его себе. Это началось давно, еще тогда, когда молодой исследователь вышел за грань науки и с юношеским азартом вторгся в область запретного знания, тем самым, быть может, навсегда погубив свою бессмертную душу... Тень покружила вокруг и ушла в глубины подсознания. Девятый положил под язык валидол, поднял голову и начал смотреть по сторонам: начинался Губерт.
Только здесь он понял весь масштаб катастрофы. Информация начала поступать только через несколько часов после происшедшего, и этого времени хватило Четвертому, чтобы взять прессу под контроль. Было сделано все, чтобы представить это как событие хотя и трагическое, но рядовое.
Президент выступил по радио и телевидению: его слушали прямо на развалинах. Он скорбел, соболезновал и обещал. Девятый с удивлением понял, что чувства Первого во многом искренни.
На руинах бурлила жизнь. С большим энтузиазмом работали добровольческие спасательные отряды из Этленда, мелькали их яркие куртки, производя скорее праздничное впечатление. Кроме трупов, было много раненых и просто пострадавших. Когда к вышедшему осмотреться Девятому подошел очередной оборванец с безумными глазами и что-то залепетал, тот брезгливо оттолкнул его и решил заняться делом. Он вернулся в машину, где его ждали Ариль, Джея и еще Юос - молодой человек, альбинос со слезящимися глазами.
- Итак, за работу, - сказал Девятый. - Юос, мы на месте происшествия. Ты готов?
- Мне страшно, - ответил Юос.
- Послушай, - проникновенно заговорил Девятый. - Это очень важно. Речь идет о жизни людей. Это твой долг.
- Хорошо, - сказал Юос. - Но тогда надо ехать в другое место.
Другое место оказалось на площади перед развалинами церкви. Это была одна из свежепостроенных церквей, воздвигнутых на волне Духовного Возрождения, но из весьма некачественных материалов. "Воры", - умилился Девятый. Он полюбовался на руины, а потом сказал Юосу: - Начинай.
Юос закрыл глаза и сделал несколько неверных шагов по растрескавшимся плитам. Он делал странные движения руками и как будто что-то напевал. Девятый напряженно следил за ним. Разум Юоса должен был уйти в прошлое и установить контакт с Ураганом.
Внезапно Юос закричал, нет - заплакал, как маленький ребенок. Его плач эхом отозвался в разрушенных стенах. Потом Юос упал и забился в конвульсиях. Джея поспешила ему на помощь. Она обняла его, прижала голову к груди и зашептала молитву. Юос утих.
- Он в шоке, - сказал Девятый. - Ариль, помоги перенести его в машину. Джея, приведи его в чувство. Мне нужна информация.
Дело шло к вечеру. Солнце садилось в багровую дымку, ветер принес с моря прохладу и свежесть. Приближающаяся ночь смягчала людскую боль. Юос заговорил: