Из динамика на изрисованной похабными надписями стене раздается шипение, фырканье, потом недовольное: “Дверь-закрь… Следущ… станц… Омутище!”
Парень с сожалением косится на девушку, только раскрывает рот…
– Я слышала, Слав! В Леоново выходим, – милое лицо ее на глазах оживает, словно сброшена вуаль утренней дремоты.
– Та-ань… – растерянно тянет парень.
Через несколько минут они спрыгнули на сырую пустынную платформу. Парень помог девушке надеть на плечи лямки рюкзака, забросил за спину свой:
– Ну? И ты думаешь, я знаю, куда идти?!
– А зачем? Вот дорога!
– Но… – и, поняв, что возражения бесполезны, решительно зашагал за нею.
Дорога оказалась разъезженной, но вокруг царствовало запустение – впрочем, довольно характерное для бедной голодной вымирающей России конца ХХ века.
Лес встретил путников прохладой, подозрительным молчанием.
– Ох и злющие здесь комары! – Таня звонко шлепнула себя по щеке. – И гляди, громадины какие!
– Да-а, я этаких, пожалуй, и не встречал…
Даже на ладони, полумертвый, лесной кровопийца выглядел внушительно: в сантиметр почти длиной мощное тело, длинные ноги, широкие отливающие радугой крылья…
– Значит, река близко, – решила девушка. – Кажется, я даже запах чую!…
Парень покрутил головой:
– Не думаю. Взгляни: дорога-то на подъем идет, а к реке спуск должен быть.
– Так, может, она за холмом?
Целое облако сородичей убитого комара с мстительным визгом налетело на людей. Девушка замахала руками, отчаянно отбиваясь.
– Пойдем! Пойдем быстрее!… – потащил ее за собой парень. – не от реки они… Лето нынче заметила, какое? Каждый день – за тридцать! От жары, видать, и свирепеют…
День в самом деле обещал быть жарким: в томительно синем небе – ни облачка, на полянах трава – будто выжжена, предчувствуя зной, не поют птицы, а где-то вдали подымается гул злых слепней…
Наши почтенные историки, конечно, не могли знать об этом, копаясь в многочисленных хрониках в поисках правды, потому что в хрониках и летописях не делают записей о погоде, но… – лето 1146 года тоже выдалось мучительно жарким. Бедное село и скит на Клязьме изнывали от зноя. Гибли посевы. Люди все же умудрялись спасать небольшие делянки, таская воду из реки. Трава высохла почти повсеместно, и скот падал. Клязьма мелела на глазах, превращаясь в мутный ручей. Иноки во главе с игуменом Егорием иссохли от поста, молитв и бдений, каждое утро ожидали чуда. Но Всевышний почему-то не спешил являть его…
В это утро монастырская братия объединилась с поселянами: строили запруду на Клязьме, чтобы хоть на час облегчить труд водоносов. Дело отчаянное, потому что Клязьма характером упряма и, даже обмелевшая, несется быстро и своевольно.
– Михаил, помоги же! – крикнул кто-то, и юный инок тотчас навалился, поправляя толстенное бревно.
Работа кипела: мужчины, женщины и дети по мере сил подтаскивали срубленные стволы, скрепляя их где веревками, а где и взятой из-под обрыва глиной. Река упорствовала, там и тут прорывалась сквозь ненавистную ей запруду. Люди работали по колени, по грудь в бурлящей воде и поднятой со дна тине. Грязная намокшая одежда почти мгновенно высыхала от зноя, отвратительной коркой липла к телу…
Неуклюже вскарабкавшись на берег, отец Егорий с великим тщанием отжимал от воды и грязи подкатанную по колени рясу, потом надолго припал к ковшу. Пил усердно, видимо, всем сердцем благодаря Господа: запруда пока удерживалась, и люди с оживленным криком спешили набрать побольше воды из образовавшегося озера. Как муравьи, сновали они по дороге от скита к селу с ковшами и бадьями и с иной утварью в руках, там же на телегах провозили огромные бочки… Похоже, небольшие сохраненные участки посева будут спасены и сегодня… Но – надолго ли?
Но что это? Отец Егорий сурово свел брови: под обрывом берега, у самой запруды, юный Михаил со смехом принимает ковш из рук девицы… Знает игумен эту красавицу – Татьяна, дочь кривого Козьмы, едва ли не последнего бедняка на селе. Знает игумен и то, что, несмотря на исполнившиеся шестнадцать, Татьяна – полное дитя, с чистым сердцем и шаловливой повадкой, не в пример многим поселянкам…