Пол Кворрингтон
Ураган
После четырех часов гроза и ливень начали стихать, и тогда на макушке грот-мачты, на самой вершине центрального стержня, мы увидели Святые огни. Это зрелище чрезвычайно обрадовало наших людей, так как появление Святых огней на мачте обычно означает, что шторм идет на убыль, а вот когда их видят на палубе, это является дурным знаком.
Святые огни — это маленькие мерцающие огоньки, напоминающие звездочки, когда они появляются на грот-мачте или ноке рея; но когда они возникают на палубе, то они больше похожи на крупных светлячков. Испанцы называют их по-другому и, как я слышал, при виде их тут же начинают молиться, благословляя себя за то, что им был послан этот счастливый знак. Слышал я и рассказы некоторых невежественных моряков, утверждавших, что они видели, как эти огни ползут по шпигатам, предвещая ужасные события…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
Когда-то существовал на свете остров под названием Банка Дампиера. Он лежал к юго-западу от Ямайки, составляя вместе с ней и Каймановыми островами правильный треугольник. Формально Банка Дампиера находилась под владычеством Англии, и официальной валютой в ней являлся фунт стерлингов. Однако на самом деле фунтами никто не пользовался, и все сделки осуществлялись с помощью американских долларов.
Банка Дампиера представляла собой узкую полоску земли длиной в несколько миль, которую природа без всяких на то причин вытолкнула из воды на поверхность. И все же это была земля, и люди строили на ней свои дома. Поскольку земли было немного, цены на недвижимость здесь были относительно высокими. Несколько состоятельных белых имели здесь поместья. Чернокожее население, работавшее на владельцев усадеб, жило в крохотной деревушке под названием Уильямсвилль, которая располагалась в центре острова. Банка Дампиера простиралась с севера на юг с изгибом посередине. Именно в этой впадине располагалась гавань, однако, не считая пары местных рыболовецких траулеров, ею мало кто пользовался.
На обоих концах Банки Дампиера располагались курортные зоны. На южной оконечности находилась большая гостиница. Считалось, что именно там были лучшие пляжи, и, по местным меркам, отель пользовался достаточно большой популярностью среди туристов. На северной оконечности было расположено место под названием Урез Воды — несколько зданий, скучившихся у подножия единственной на острове возвышенности.
Этот холм носил название Горба Лестера. Сначала репортеры были несколько смущены этим обстоятельством, так как после описываемых событий на вершине холма был обнаружен мужчина по имени Лестер в компании двух белых женщин. Однако название появилось еще двести лет назад, когда Уильям Дампиер отправил на вершину Лестера Купера, чтобы тот отнес туда выпивку и съестные припасы. Ибо Дампиер чувствовал, что приближается шторм.
Однако на следующий день, 4 июля, около четырех часов пополудни с северо-востока налетел ветер, небо потемнело, и черные тучи, висевшие все утро на горизонте, двинулись по направлению к нам.
Восточное побережье острова, по крайней мере большая его часть, представляло собой каменную скалу, которая вздымалась над уровнем моря на высоту двадцати пяти футов и могла считаться вполне сносным укрытием на случай, если вода и непогода вступят друг с другом в сговор. Однако Уильям Дампиер видел много странностей за время своих путешествий и еще о большем количестве слышал. В частности, ему рассказывали о волнах высотой в тридцать ярдов. Поэтому он приказал Лестеру Куперу взять муку, сахар, околопочечный жир и прочие продукты и отнести их на вершину, хотя все остальные только издевались над ними и прозвали этот холм Горбом Лестера.
В настоящее время на его вершине стоит небольшой побеленный деревянный крест, у подножия которого разбита цветочная клумба. Под холмом наблюдаются смутные намеки на порядок и цивилизацию — валяются бревна, куски металла и арматуры. Еще дальше к югу вповалку, словно спички, высыпанные из коробка, лежат выкорчеванные деревья. Ниже расположено место, где когда-то стоял Уильямсвилль. Там в наспех выстроенных хижинах до сих пор живет горстка чернокожих. Как ни странно, на острове сохранилось несколько поместий в довольно приличном состоянии, однако их владельцы заколотили окна и выставили оптимистические вывески «Продается». Сохранилась и большая гостиница, только теперь в ней нет туристов, ибо Банки Дампиера больше не существует.