Возникшая после тропического циклона «Клэр» начала двигаться на запад. Метеорологические службы выдавали ее изображение, снятое из космоса, — миленькое белое завихрение с дыркой посередине. Это завихрение от часа к часу меняло свое местоположение, и его передвижения регистрировались огромным количеством встревоженных людей. Объяснялась ли их тревога тем, что их к этому обязывала служба, или их дома находились на пути продвижения урагана, — сказать трудно.
Были и такие, кого очень интересовало, не сменит ли «Клэр» направление своего движения, и они размещали ее изображения на собственных сайтах, которые носили названия вроде weatherweenies.com и stormwatch.com. Это были охотники за ураганами — мужчины и женщины, стремящиеся к столкновению с экстремальными погодными условиями. «Клэр» зародилась в воскресенье, а к утру вторника уже находилась посередине Атлантики. Основываясь на науке, истории и магии, охотники за ураганами начали выдвигать свои предположения относительно траектории ее движения.
И лишь трое угадали.
Многие были близки к истине. Например, некоторые отправились на Мартинику и остров Святой Лусии, где были до нитки вымочены дождем, который налетал стеной и ревел, как согнутый лист металла. Но, пользуясь жаргоном охотников, эти люди «просто вымокли». Безжалостная стихия, плясавшая вокруг ока «Клэр», прошла мимо этих островов, направляясь к Банке Дампиера.
2
Таможенник уставился на монитор компьютера, пытаясь определить, не является ли Колдвел террористом или каким-нибудь преступником.
— Куда вы направляетесь, мистер Колдвел?
Колдвел помедлил — обращение «мистер» явно застало его врасплох.
— В Галвестон, — наконец ответил он и снова изумился, на этот раз уже собственному ответу.
Таможенник был полным веснушчатым парнем, и Колдвел догадывался, что он страдает от обильного потоотделения. Наверняка это делало его раздражительным, так как от него постоянно воняло. Многих таможенников привлекает в этой работе власть, но этот явно нуждался лишь в прохладном воздухе международного аэропорта Торонто.
— Вы часто ездите в Соединенные Штаты, — заметил он.
Колдвел не стал отвечать, так как вопроса в этом утверждении не содержалось.
— Почему вы так часто ездите в Соединенные Штаты? — переиначил таможенник свою фразу.
— Рыба.
— Вы покупаете рыбу?
— Нет-нет. Ловлю ее. На удочку.
— Понятно.
— И еще погода.
— Вам нравится тамошний климат?
— Нет. Погода.
Таможенник взял паспорт Колдвела и начал его перелистывать с некоторым недоумением. Страницы были испещрены поблекшими печатями всех стран мира. Таможенник крякнул, демонстрируя этим, что у него есть подозрения относительно Колдвела, которые он еще не может выразить, и поинтересовался:
— А чем вы занимаетесь?
— То есть?
Колдвел чувствовал, что уже достаточно достал таможенника, и поэтому решил его больше не мучить.
— Раньше я был учителем, — с улыбкой заметил он. — Преподавал физкультуру и естествознание. Но теперь у меня нет необходимости работать. Я разбогател.
Таможенник снова взглянул на монитор, словно эти сведения должны были каким-то образом отразиться в электронном виде, и сильно стукнул по клавиатуре.
— А как вам удалось заработать столько денег, мистер Колдвел?
— Я их не зарабатывал. Я их выиграл в лотерею. Шестнадцать миллионов долларов.
— Ого.
— Вот именно.
Богатство заставляло окружающих взглянуть на него иначе — он явно начинал им больше нравиться. Раньше это его огорчало. То есть не совсем так. Колдвел старался, чтобы это его огорчало, так как подобные вещи должны огорчать честного человека. Но в последние годы Колдвелу это стало все равно.
Веснушчатый таможенник стал явно дружелюбнее. Он снова перелистал страницы паспорта, но на этот раз уже восхищаясь предприимчивостью Колдвела.
— Так куда вы направляетесь теперь?
— В Майами.
— Да?
— Небольшой аэропорт в пригороде Майами. Собираюсь сесть там на самолет и добраться до Банки Дампиера.
— Никогда не слышал об этом месте.
— Я тоже.
— Как это?
— Я тоже никогда раньше не слышал. Это какой-то маленький остров.
Таможенник кивнул и протянул Колдвелу паспорт, но, прежде чем тот успел взять его, снова отдернул руку.
— Постойте, мистер Колдвел. Разве вы сначала не сказали, что летите в Галвестон?