Она попыталась улыбнуться.
— А ты разве был приглашен?
— Угу, у тебя плохая память. Могу напомнить: ты сказала, "в семь часов, во вторник". Ты просила меня принести вино, и я предложил "Каберне Савиньон"…
— Во вторник, — подтвердила Ноэль, — в семь часов. Я действительно запамятовала…
"Просто у тебя с головой не все в порядке, милочка!" — подумала Ноэль.
Диана Берри протянула Ноэль рюмку с коньяком, обе уютно устроились в креслах, стараясь расслабиться. Казалось, весь организм Ноэль разладился: две руки, две ноги, голова, шея, десять пальцев рук требовали к себе внимания в отдельности.
Приятельское отношение Дианы не облегчило ситуацию, она, черт возьми, была слишком деликатной в разъяснении странного поведения Ноэль.
— Хочешь поговорить об этом? — наконец спросила Диана.
Ноэль инстинктивно все отрицала, даже наедине с собой.
— Поговорить о чем?
— Что-то же тебя гложет, дорогая. Весь вечер ты болтала черт знает о чем — о балете, выборах мэра, урегулировании в Азии, еще о какой-то ерунде. Что-то раньше я не замечала у тебя интереса ко всем этим темам.
— Ненавижу зубных врачей, гинекологов и психологов! Каждый из них старается найти в тебе изъяны и копается внутри.
— Приходится. Я уверена, ты боишься посмотреть правде в глаза и занимаешься самоедством. — Диана допила свой коньяк и замолчала, полуприкрыв веки.
Ноэль, наоборот, вскочила с кресла и заметалась по комнате, ее прорвало.
— О'кей, я расскажу, что меня гложет. Я чувствую, что схожу с ума. Представляешь?
Диана не сдвинулась с места.
— Я не вижу никаких признаков сумасшествия.
— Ха! Протри очки и посмотри повнимательнее!
— Та же картина. Почему ты думаешь, что съехала с катушек?
Ноэль бухнулась обратно в кресло.
— У меня начались галлюцинации. Я представляю себя кем-то другим, чувствую как другой человек, во мне перемешались два разных мира. По-твоему, это не сумасшествие?
— Едва ли это доказывает умопомешательство. Ты давно была у глазного врача? Насколько я знаю, при определенных условиях нарушения зрения могут возникать нечеткие картины, ассоциирующиеся с миражами.
Ноэль не удовлетворило такое дурацкое объяснение того, что с ней происходит. Две недели прошло с того памятного инцидента в кухне Эндрю, когда сожгла булочки, за это время она совершенно уверилась в том, что с головой у нее не все в порядке. А Диана предлагает ей заказать новые очки!
— Черт побери, Диана! Я толкую тебе о психических отклонениях! Я представляю себя другой женщиной, живу ее чувствами, страхами… Я раздваиваюсь! Простой запах кардамона вызывает у меня идиотские ассоциации!
Диана открыла глаза и выпрямилась в кресле.
— Хорошо. Допустим, у тебя действительно бывают галлюцинации. Расскажи мне подробнее о твоих видениях. У тебя при этом обостряется слуховое восприятие? Что ты слышишь? Приятные звуки? Пугающие?
— В этих звуках нет ничего необычного, если не считать, что все происходит, как в реальной жизни. Когда я погружаюсь в свои видения, нет ощущения, что это галлюцинации. Я представляю себя королевой, черт побери!
— Королевой? Какой? Английской? — Диана изменила своему равнодушному тону.
— Можно считать, английской. Хотя родилась она в Португалии. И в душе всегда оставалась португалкой.
Диана медленно наполнила свою рюмку прежде, чем продолжить расспросы.
— Послушай, Ноэль, богатое воображение скорее признак здоровья, так мы выражаем свои потаенные устремления, когда нет других способов выражения. Если ты представляешь себя английской королевой, пусть и родившейся в Португалии, в этом нет ничего страшного. У тебя был трудный год, развод, много работы и так далее. Советую тебе поговорить с Максом Шерманом, он психиатр, работает в больнице, отличный малый, я сама к нему обращалась. Преподаватели даже при благополучной обстановке постоянно испытывают стресс, перенапряжение…
— Ты не понимаешь, — прервала подругу Ноэль, — я не представляю себя нынешней королевой Елизаветой. С чего бы мне пришло в голову, что она родилась в Португалии? В своих видениях я… совершаю прыжок в прошлое.
— Правда? И насколько далекое? — поинтересовалась невозмутимая Диана.
— Я становилась Каталиной из Браганцы, инфантой Португалии, которая вышла замуж за Карла II в мае 1662 года и стала королевой Англии.
— Чудненько! Это же было триста лет назад!
Ноэль поежилась.
— Что бы изменилось, если бы я представляла себя родившейся двести лет назад?!
Диана потянулась к Ноэль и взяла ее за руку.