5
Ноэль взяла несколько книг по английской истории и стала их пролистывать. Вскоре она нашла то, что искала.
Кэтрин из Браганцы. Португальская принцесса стала английской королевой после свадьбы с Карлом II в 1662 году.
Судя по всему, у Кэтрин сложилась трудная судьба. Она была несчастлива. Воспитанная в иной вере, не знавшая ни одного слова по-английски или по-французски, она чувствовала себя очень одиноко при чопорном английском дворе, называвшем ее за глаза "недотрогой" и "провинциалкой". Ко всему прочему, она до беспамятства влюбилась в своего мужа, и он разбил ее сердце.
Ноэль пребывала в состоянии депрессии, и прочитанное о принцессе Кэтрин лишь усугубило ее дурное расположение духа. Казалось бы, какое ей дело до одной из английских королев, умершей три столетия назад? Но какая-то связь существовала, подозревала Ноэль, вспоминая свои странные видения.
Из состояния задумчивости ее вывел стук в дверь.
— Тетя Мэрлин? Откуда вы здесь?
— Ты мне не позвонила, и я решила сама заехать к тебе, пригласить тебя на обед. И не смей отказываться. Поедем на моей машине…
— Мэрлин, у меня столько еще дел не сделано!
— Всех дел все равно не переделаешь! Я надолго тебя не задержу. Кроме того, я уже успела допросить вашего секретаря, сегодня у тебя не будет занятий. Не хочешь же ты обидеть отказом старую, всеми заброшенную тетку?
— Мэрлин, прекратите прибедняться! Стоит вам только поднять телефонную трубку, и у вас соберется половина города.
Мэрлин Ван-Бредин рассмеялась с видом триумфатора.
— Ты должна радоваться, что я выбрала только тебя, это большая честь. — Она подхватила Ноэль под руку и потащила ее с кафедры на стоянку, где оставила свой "БМВ". Ноэль смирилась со своей судьбой, возражать Мэрлин было бессмысленно.
— Я уже заказала столик у Баричелли. Там готовят лучший капуччино во всем Кливленде!
"Баричалли" был типичным итальянским ресторанчиком, небольшим и уютным, Ноэль нравилось здесь бывать. Она заказала для себя пышную пиццу с крабами, шампиньонами и помидорами, бутылку красного вина и на десерт капуччино с пирожными.
— Спасибо, что вы вытащили меня из университета. Я с утра ничего не ела, действительно, аппетит приходит во время еды. — Она облизала крем с пальцев. — До вашего прихода жизнь казалась мне сплошной маетой.
— Ты что, поссорилась с Джефри?
Ноэль не хотелось ничего рассказывать, но от Мэрлин трудно было что-то скрыть.
— Вы уже научились отгадывать мысли на расстоянии?
— К сожалению, у меня нет таких способностей, я лишь могу восхищаться экстрасенсорными способностями у других. Просто Джефри звонил мне сегодня утром и минут десять рассказывал, какой он замечательный муж, при этом был взволнован, что ему несвойственно.
Неожиданная мысль пришла Ноэль на ум.
— Мэрлин, а ведь вы не любите Джефри.
Мэрлин замахала руками, выражая свое несогласие.
— Он ведь мой племянник. Я знаю его со дня рождения. Он был очень послушный мальчик. И прилежный, трудолюбивый. Его отец, мой брат, работал по восемнадцать часов в день, мать его бросила. Неудивительно, что Джефри вырос со странностями. Он бывает излишне самоуверен. После того как он на тебе женился, я подумала, что в нем поубавится спеси. А сейчас я вижу, что это ты изменилась, а не он, в тебе стало меньше эгоизма и бескомпромиссности за эти четыре года. Но я чувствую, что, у вас что-то не ладится. В семейной жизни не бывает одного виноватого. Что же происходит?
— Я хочу родить ребенка, — твердо сказала Ноэль, последний год она не позволяла себе ни с кем обсуждать эту тему. Теперь же она ни о чем другом не могла думать. И ей нужен был дружеский совет.
— А Джефри не хочет иметь детей?
— Не совсем так, тут не совсем все так просто. — Она была зла на Джефри за то, что он скрыл от нее правду, но не стоило говорить это его тетке, и Ноэль промолчала об истинной причине.
Мэрлин, что было ей обычно не свойственно, проявила такт и не стала развивать эту тему.
— Утопим наши печали еще в одной чашечке капуччино?
— Спасибо, но мне уже действительно пора вернуться на кафедру. Благодарю за обед, Мэрлин, вам всегда удается поднять мне настроение.
— Всегда рада тебе помочь. — Мэрлин подозвала жестом официанта и дала ему свою кредитную карточку. — Если мы обе согласны, что я умна и мудра, позволь мне высказать тебе один совет.
— Конечно, я всегда прислушивалась к вашему мнению.
— Повидайся с Брайаном Дефью, он на следующей неделе будет снова в городе.
Ноэль перестала улыбаться и сразу посерьезнела.