Ноэль закрыла глаза, она была не в силах сопротивляться, что-то говорить, отвечать на вопросы…
Закрыв глаза, она осталась одна в темноте со своей болью и отчаянием. Судороги вновь и вновь усиливались.
"О, дорогой, светлый Христос, не надо больше! Святая Мать Божия, помоги мне!.."
Мысли стали путаться. Она крепко сжала челюсти, ожидая нового приступа боли. Но ничего больше не чувствовала кроме чудовищной слабости.
— Ноэль, дорогая, что случилось? Боже мой, она так побледнела. — Она узнала голос Мэрлин.
Ноэль открыла глаза. Перед ней присела встревоженная Мэрлин.
— Мне кажется, у меня пищевое отравление… — Она поняла, что лежит на полу, а вокруг сгрудились гости тетушки.
Она приподнялась на локтях. Слава Богу, силы к ней вернулись. Мэрлин помогла ей встать на ноги.
— Простите, что я испортила вам вечер. Я что-то не то съела. — Она обернулась к Брайану. — И вы меня простите. Я сорвала ваше шоу, было так весело… Потом начались эти страшные боли в желудке!
Джефри подхватил ее за талию и повел к дверям.
— Я сам позабочусь о своей жене. — Он кинул на стол ключи от машины. — Тетушка, пожалуйста, пошлите кого-нибудь забрать аптечку.
— Конечно, сейчас…
— Я бы хотел… — начал было Брайан, но Джефри грубо оборвал его.
— А вы, черт возьми, лучше убирайтесь! И держитесь подальше от моей жены. Вы меня хорошо поняли?!
Брайан густо покраснел.
— Я не причинил вашей жене никакого вреда, доктор!
— Надеюсь, что так. — Джефри поднял Ноэль на руки. — Тетя, в какой комнате я могу ее уложить?
— В моей. Знаешь, первая дверь на втором этаже.
Джефри направился к лестнице, аккуратно поддерживая жену.
— Что случилось, Ноэль? Ты выглядишь ужасно!
— По правде говоря, мне и сейчас нехорошо. Слава Богу, стихли эти боли в желудке.
В комнате Джефри уложил Ноэль на кровать, снял с нее туфли и укрыл пледом.
— Ты не чувствуешь тошноты?
— Совсем нет. Только слабость. Можно подумать, что все это мне только показалось…
Джефри взял ее руку и пощупал пульс.
— Судя по всему, ты теряла сознание. Ты помнишь все, что происходило?
— Я полностью себя контролировала… потом была резкая боль в желудке… Вот и все.
— Ты размахивала руками, как сумасшедшая. Потом грохнулась на пол, выкрикивая какую-то дребедень, кажется, на иностранном языке. Ты была явно не в себе, если хочешь знать правду.
Ноэль вспыхнула.
— Мне очень жаль. Боль была настолько сильной, что я, кажется, на какие-то мгновения потеряла над собой контроль…
— Брайан не хотел меня к тебе подпускать. Он сказал, что в тебя вселился один из его чертовых духов!
Ноэль с облегчением рассмеялась.
— Дорогой, я просто чем-то отравилась, не более того. Я все видела и слышала. Да и тетя Мэрлин была рядом. Я слышала эту чудную музыку…
— Какую музыку? — удивился Джефри.
— Музыку барокко семнадцатого века. Ее исполняли на старинных инструментах…
Джефри крепко сжал ее руку.
— Но там не было никакого магнитофона. И никто не заводил музыку!
— Этого не может быть! Я же ее слышала!
Постучавшись, в комнату вошла тетя Мэрлин.
— Вот твоя аптечка, Джеф. Как себя чувствует наша больная?
— Спасибо, тетя. — Джефри был тих и задумчив. — Пока еще рано ставить диагноз.
2
После семинара, посвященного религиозным сектам в Новой Англии, студенты засыпали Ноэль вопросами. Она очень задержалась, между тем ее ждала еще работа на кафедре, и только потом она сможет отправиться домой.
— Вам звонили шесть раз, — сообщила ей секретарь, передавая зеленые бумажки с именами абонентов. — И все это были личные звонки.
— Спасибо, — проигнорировав нотки недовольства в голосе секретаря, Ноэль взяла сообщения и скрылась в своем кабинете.
Книжные шкафы тянулись по всей комнате, создавая уют домашней библиотеки, где большинство книг не раз прочитаны, затерты и любимы. Ноэль устало откинулась в кресле, стараясь расслабиться. Она скинула туфли и принялась читать сообщения.
Дважды звонила Мэрлин Ван-Бредин и обещала перезвонить завтра утром. Диана Берри, подруга с психологического факультета, приглашала ее на обед по случаю приезда группы профессоров из Москвы. Эндрю Макдональд осведомлялся о ее здоровье.
"Эндрю Макдональд? Кто это?" Она напрягла память и вспомнила приятного брюнета с веселыми искорками в глазах, того, с кем она познакомилась на вечере у тетушки Мэрлин. Вот уж с кем Ноэль не хотела говорить. Ей неприятно было вспоминать все, что связано с шоу Брайана Дефью.