– Уже не собираюсь.
Его бирюзовые глаза внимательно рассматривали её, и выглядел он слишком серьёзным, когда спросил:
– Ты уверена? Потому что я, вообще-то, ещё не услышал, как ты сказала «да».
Она улыбнулась.
– Да, – затем поцеловала его в щёку. – Да, – затем лизнула его ухо. – Определённо, да, – Джек скользнула губами по его лицу, чтобы выдохнуть ему прямо в губы: – Тебе нужны дополнительные заверения, что я выйду за тебя?
Он прижал её к себе лишь на мгновение, прежде чем сказать:
– Меня убедило и первое «да», но что бы ты ни намеревалась делать дальше, продолжай.
Она покачала головой.
– Если мы собираемся ускользнуть, то нам, вероятно, нужно сделать это сейчас, прежде, чем мой дядя расскажет отцу, что ты здесь.
– Он уже знает. Честно говоря, я удивлён, что он не приказал запереть все двери и разогнать толпу.
– Он не хочет подкармливать сплетников. Отца не заботит, если кто-то распускает сплетни о нём, но он не позволит, чтобы это коснулось меня, поэтому не устроит здесь сцену. Сегодня здесь собрались многие члены моей огромной семьи, но присутствуют и сторонние приглашённые из высшего общества, – затем она бегло оглядела зал и добавила. – Вообще-то, здесь народу намного больше, чем было приглашено. Именно поэтому он ещё не вырвал меня из твоих объятий. Он, скорее всего, точно знает, где мы находимся, и просто ждёт, когда закончится музыка.
– Замечательно, – простонал Деймон.
– Мы можем сбежать в Шотландию и сообщить им обо всём постфактум.
– Импульсивна, как и всегда.
– Нет, просто теперь, когда я решила, что не буду ждать до следующего года, я не хочу ждать даже одного дня. Хотя чтобы добраться до Шотландии, понадобится больше одного дня.
– Но меньше одного дня, чтобы добраться до Эссекса, где у моего отца уже есть специальное разрешение для нас с тобой.
Брови Джек взлетели вверх.
– Так вот какой титул ты имел в виду?
– Да. И дополнительное имя. Если ты выйдешь за меня, то станешь Джек Ривз Чендлер. Я только что познакомился с моим настоящим отцом.
Она начала смеяться и никак не могла остановиться.
– Это не смешно, Джек.
– Ох, но ведь смешно же.
В ту же секунду Джудит нарочно врезалась в них, вальсируя со своим мужем. Взглянув широко распахнутыми глазами на Деймона, она ахнула:
– Так это он? И ты до сих пор не сбежала отсюда?
Жаклин усмехнулась.
– Мы как раз собирались. Деймон, это хранительница моих сокровенных тайн и желаний, моя дорогая и любимая кузина, а ещё моя самая близкая подруга – Джудит Мэлори Тремейн. Джуди, разреши представить Деймона Ривза. У него есть и третье имя, но если ты не будешь его знать, то тогда и мои родители не смогут вытянуть его из тебя, а значит, что они не узнаю, куда мы отправились, так что с оглашением этого имени пока подождём. Дай нам час, прежде чем сказать им, что я собираюсь выйти замуж. Скажи, что я завтра пришлю записку, в которой назову место, где состоится вечеринка в честь свадьбы.
– Они будут волноваться.
– Нет. Они будут слишком рассержены, чтобы волноваться. И, кроме того, они узнают об этом от меня до того, как всё случится.
– Ты уверена, что не хочешь пышной свадебной церемонии, какая была у меня?
Джек усмехнулась.
– Наше семейство радовалось твоей свадьбе всего лишь несколько месяцев назад. Кроме того, ты знаешь, что мой отец ни за что и никогда не даст своего благословения ни Деймону, ни кому-либо другому. Я дала ему целый год, чтобы он примирился с этой идеей, но ведь этого всё равно бы не произошло. Так что, поставить его перед свершившимся фактом, будет захватывающе и весело!
Они не выбежали из бальной комнаты, так как это привлекло бы к ним ненужное внимание, зато довольно быстро и целенаправленно двинулись к выходу. Но едва они вышли на тротуар, то побежали прямо к карете Деймона. Жаклин смеялась, ведь она была так счастлива в этот самый момент. Кучер Деймона был предупреждён, потому что как только они запрыгнули в карету, он сразу же помчал по каменной мостовой, а Джек прильнула к губам любимого. Она больше не могла ждать! Слишком долгой была эта разлука, во время которой она не видела его. Так давно Джек не ощущала вкус его поцелуев, не чувствовала его рук, обнимавших её.
– Подожди… – попробовал он остановить её.
– Нет!
– Всего лишь пару мгновений.
Деймон достал что-то из кармана и поцеловал её руку, прежде чем надеть кольцо на палец девушки. Прекрасный изумруд был окружён россыпью алмазов. Джек засмеялась.
– Это просто идеальное обручальное кольцо, которое можно получить от пирата, – поддразнила она его. – Ты уверен, что оно получено законным путём?
Деймон нежно улыбнулся ей в ответ.
– Мой отец дал его мне. Это семейная реликвия Чендлеров. Они уже ждут нас. Между прочим, они ждали твоего согласия с тем же трепетом, с каким и я его ждал. Они пропустили такой огромный период моей жизни, но пришли в восторг, что могут посодействовать в нашем побеге. По крайней мере, у нас с тобой есть их благословение.
– Ты знаешь, нам с тобой, возможно, когда-нибудь придётся заново сыграть свадьбу ради моих родителей.
– Если они когда-либо примут меня, то я на всё согласен.
– Моя мама точно примет. В конце концов, она выслала тебе приглашение на бал.
– Лишь для того, чтобы залепить мне пощёчину, – закатил глаза Деймон.
Джек усмехнулась.
– Тебе следовало ожидать этого. Подобное, кстати, может произойти ещё несколько раз. Но она хочет, чтобы я была счастлива, и видит, что я счастлива рядом с тобой.
– Ты, правда, счастлива?
Она подарила ему долгий и глубокий поцелуй, вместо ответа. Но уже спустя пару минут ей захотелось большего, намного большего.
– Может ли кучер ехать быстрее? – спросила она, пытаясь восстановить дыхание.
– Я думаю, мы едем с максимальной скоростью, которую можно развить ночью, чтобы не слететь с дороги. Кроме того, учитывая, чем мы сейчас занимаемся, я не горю желанием встретиться лицом к лицу со священником и моими родителями.
Она довольно хмыкнула и приподняла подол своего платья, чтобы стащить с себя панталоны, прежде чем забраться на колени Деймона с полным намерением заняться с ним любовью. Карета очень удачно подпрыгнула на кочке, и Джек почувствовала его внутри себя. В агонии страсти она простонала:
– Быстрее!
– Говорю же, кучер…