Пожилой маг сжал кулаки:
— Нет доброй земли, и нет веры обещаниям огненных! Где легковерный Харсий, вместе со своим поясом вручивший тебе судьбы братьев? Сгорел без следа! Почему огненные мастера не отпустили воздушных магов, едва лишь увидев летающего боевого мага? И почему блистательный Вос, великодушный Вос, добрый и могучий владыка ветров, не явился в Шиххон, чтобы потребовать исполнения обещания? Почему он сидит в каменном логове Кванно, даже и не думая, как его ждут братья-рабы, как молят за него небо, как верят и мечтают!
Вос молчал. Были времена, когда он принялся бы оправдываться, а то и ринулся бы в безнадёжный крестовый поход против огненных. Но он не первый год жил в этом почти не тронутом цивилизацией мире, и не торопился идеализировать рабов. Да, были те, кто верил и мечтал, тянулся к знаниям и не ведал зла, как Синорус и Харсий, но гораздо больше было равнодушных, легко приспосабливающихся и способных на любое зло, по первому приказу. Был хитрый и расчётливый интриган Нигус, и была Зериона… Трудная ученица, жестокий боевой маг, запутавшаяся, слишком гордая и безрассудная девчонка, однажды допустившая непростительную ошибку…
— Понимаю! — Язвительно протянул Нигус. — И ничуть не осуждаю. Все мы всего лишь люди. Что нам незнакомые человечки, страдающие где-то там, вдалеке… Важнее своя баба, свои щенки, то, что звенит на поясе, и то, что болтается в штанах! Я и сам бы предпочёл запихнуть все сомнения быку под хвост, и жить в своё удовольствие! Но я — мастер! Не жалкое подобие, вроде Харсия, а один из тайных мастеров, избранных братьями по стихие! И мы выполним свой долг. Освободим свою родню, вырвем из пут огня, и уничтожим всех повелителей пламени! Мы слишком долго жили в тени Шаркарда! Пришло время крыльев…
Конечно, если бы ты согласился помочь, всё было бы легче и быстрее. Я пытался договориться с Зерионой, но надменная девчонка не пожелала меня слушать. Теперь придётся собирать осколки её гильдии воздуха, и приручать разбежавшихся старших учеников. Вы и так сделали немало, и ты, и твоя тупая самоуверенная ученица. Показали силу воздуха и ложь старых обещаний. Убили первого мастера и тем самым начали склоку между претендентами на его звание. Заставили задуматься рабов и испугали господ. Низкий поклон тебе за это! — Пожилой маг действительно поклонился. Правда, не слишком низко и довольно небрежно. — Теперь мы справимся и сами. Мы уже вывели из Шиххона почти всех, остались лишь самые тупые или самые храбрые. Мы поддерживаем и раздуваем склоки между огненными мастерами. Мы помогаем купцам и знати вольных городов, тоже мечтающих избавиться от Гильдии. Нам ничего не нужно от тебя, просто не мешай!
— Я? Мешаю? — Вос развёл руками в недоумении. — Если ты такой занятой и пламенный революционер, то прятался бы себе в лесу у Шиххона, и вёл бы там подрывную деятельность! Почему ты здесь, с Шангсом, и пудришь мне мозги?! Оставь дикарям их мелкие склоки, и займись помощью своим возлюбленным братьям по стихие!
— Я выполняю договор! — Медленно, едва ли не по слогам объяснил Нигус. Как будто с ребёнком говорил. — Неужели не понятно? Каждый тайный мастер занят своим делом. А моё дело важнейшее — помочь риуну подгрести под себя всё, что только можно. Больше земель, больше воинов, больше быков, больше оружия! Чтобы дикари почувствовали свою силу, и Шангс смог повести собранную орду на Шиххон.
— Не слабо! — Присвистнул Вос. — Если не мировая война, то, по меньшей мере, континентальная. Думаешь, у обычных лиму есть хоть какие-то шансы?
— Мы работаем над этим! — Криво ухмыльнулся Нигус. — Конечно, жареной говядины будет немало. Но к тому времени огненные окончательно передерутся, часть погибнет, некоторых изгонят из Шиххона, а оставшимся будет не просто работать вместе. И второго Инабулуса у них нет. Добавь местных советничков, что спят и видят, как свалить Гильдию, всех боевых воздушников, которых нам удастся завербовать к тому времени, и всех водных, которых сумеем убедить или нанять. Думаю, этого хватит вполне!