Маг пришёл в себя только после нескольких часов медитации перед монитором. Если точнее, его отвлёк дружный вопль геймеров, умудрившихся попасть сразу группой под одну ракету. Было далеко за полдень, и контингент пользователей сменился. На смену серьёзным людям и студентам, разыскивающим рефераты и научные статьи, явилась детвора, всеми правдами и неправдами раздобывшая деньги, чтобы пустить друг другу виртуальную кровь.
Восу стало стыдно. В своих собственных глазах он выглядел не лучше, чем сидящий рядом мальчишка, азартно ломающий джойстик в попытке энтузиазмом превзойти навыки более опытного приятеля. Хуже того, он, можно сказать, изменил Сидоне, забыв о ней и окунувшись в забытую жизнь.
Хорошо хоть, необходимые сайты были уже найдены и открыты. Вос быстро договорился со смотрителем компьютерного зала, и следующие несколько минут лазерный принтер разрывался, в двух экземплярах печатая текст и схемы, чертежи, разрезы самых разных устройств и сооружений.
Смотритель принял деньги и отдал толстую папку бумаги, сопроводив это подозрительным взглядом. Не удивительно. Нормальному человеку трудно понять, зачем рядом с бригантиной в разрезе чертёж мельницы, и как модель арбалета оказалась рядом со схемой расположения шахтных крепежей. Восу было непросто удержать улыбку, представив, что будет, когда фирмы, рассылающие семена, сообщат об отправке заказов. Ведь там кукуруза и картофель соседствуют с кофе и какао-бобами. Может, не стоит больше заходить в этот интернет-клуб?
По пути в гостиницу маг заглянул в книжный магазин и озадачил продавщиц странными покупками. В заказе учебники по физике и математике для старших классов соседствовали с "чем-нибудь по металлургии или кузнечному делу", а книга будущих адмиралов — с большой медицинской энциклопедией. Ему даже пришлось забежать в соседний магазин за сумкой, поскольку в руках и фирменных пакетах столько книг вместе с кипой распечаток было не унести.
В гостинице было всё спокойно. Правда, горничная давно охрипла, наговорившись на месяц вперёд, но вознаграждение, перекочевавшее из кармана в карман, мигом вернуло девушке хорошее настроение. Сидона дулась, тоже несколько утомлённая почти односторонним многочасовым разговором, но смиренное раскаянье и богатый информационный улов заставили правительницу сменить гнев на милость.
Правда, безнаказанным нерадивый подданный всё же не остался. Ему не дали отдохнуть и даже перекусить. Лери жаждала новых впечатлений, хорошо отдохнула, и рвалась на улицу. И несчастному проводнику оставалось только следовать за отважной исследовательницей другого мира.
На этот раз путь выбирала Сидона, что неизменно приводило их в яркие, сияющие неоном и рекламой места. Что вполне понятно, попадали они в основном в бары, хотя дважды оказались в казино местного разлива, а разок — на стриптизе. Вечер пятницы только начинался, и конкурирующие злачные места пытались переплюнуть друг друга, и перетянуть к себе всех потенциальных клиентов.
Питейные заведения они покидали почти сразу, хотя в одном из первых Восу удалось перекусить. Может быть, при других обстоятельствах маг и уговорил бы возлюбленную попробовать коктейль-другой из числа наименее крепких, но её положение предписывало трезвый образ жизни ещё несколько месяцев, а пить одному, да ещё в компании с непьющей женщиной, было просто неприлично.
Игорные заведения вызвали у правительницы недоумение. Нельзя сказать, что обитатели её мира были лишены азарта, просто их энтузиазм относился к честной схватке, а не шелесту карт и треску рулетки. Едва отошедшие от натурального обмена, оседлые кочевники ещё не познали магической силы денег. Для них мерилом успеха была победа, а ценой поражения — кровь.
— Но если им нужны эти… фишки, почему они не договорятся, или силой не отберут их у владельца?
— Таковы правила. Видишь — вот там, там и за тем углом — охранники. Пожалуй, сберкассу ограбить легче, чем это казино.
Сидона всё же попыталась понять и найти логику. Ведь игроков намного больше, чем охраны. Что им мешает объединиться, а затем поделить добычу?