— Я сказал, что ты станешь непревзойденным шиноби. Я не ошибся. Мизукаге-сама очень высоко оценил твои способности, Хаку. Не просто так он послал именно тебя на эту миссию. Это проверка, и ты ее прошел. Думаю, теперь ты станешь кем-то вроде его главного помощника. А потом, быть может, заменишь Мизукаге.
Хаку проронил улыбку и застенчиво отвел взгляд. Нередко он мог услышать похвалу от своего сенсея. Забуза был исключительным воином, беспощадным убийцей. И от него редко можно было дождаться добрых слов. Но сейчас, когда сын Дайме страны Воды был спасен, в бесстрастном шиноби проснулись эмоции.
Впрочем, ненадолго. Прошла минута, и лицо Момочи стало таким же каменным, как и всегда. Мысли его были заняты чем-то другим, что никак не относилось к Хаку. Внезапно мечник сорвался с места и побежал вперед с такой скоростью, что юношу, никак этого не ожидавшего, обдуло сильным порывом ветра.
Хаку успел увидеть, как рука мечника тянется к рукоятке Обезглавливателя. Юный шиноби ускорился, поравнявшись с сенсеем, мчавшимся вперед, не замечая ничего в округе. Впереди показалась деревня, над которой поднимались столбы дыма.
— На Мизукаге напали. Сообщение сенсоров было отправлено всем джонинам, сейчас тут будет жарко, — процедил он.
— Мизукаге-сама... — обеспокоенно прошептал Хаку, окидывая быстрым взглядом деревню, центр которой был сильно поврежден. Тем не менее, следов битвы не было видно.
— Туда! — воскликнул Забуза, увидев новый столб дыма за скалами, которые ограждали Киригакуре с другой стороны. Шиноби, видневшиеся смазанными дугообразными силуэтами, огромными прыжками направлялись туда со всех сторон деревни.
Хаку и Забуза устремились вперед, что было сил. Ветер волновал длинные волосы молодого парня и раздувал его зеленые одежды. А сердце колотилось быстро-быстро. Предчувствие было нехорошее.
Ниндзя приземлились по ту сторону скалы, где находилась погруженная в туман долина, вечно спокойная и безмолвная. Но сейчас здесь происходило нечто ужасное. Хаку одним взглядом успел оценить обстановку. Несколько фигур в черных плащах с изображением красных облаков на ткани вели бой с поспевающими вновь и вновь подкреплениями. Их было трое, а воителей Киригакуре — два десятка. Впрочем, это число сокращалось, несмотря на то, что приходило ежеминутное подкрепление из деревни.
Самый сильный, как предположил Хаку, сражался с Мизукаге, не обращая внимания на царивший вокруг хаос. Это был темноволосый мужчина со странными красными глазами и с большим носом. Он был вооружен двумя танто и орудовал ими очень неплохо, умело нападая и так же превосходно защищаясь от посоха с изогнутым в форме крюка концом — верного оружия Четвертого Мизукаге, Ягуры. Он умело сочетал ближний бой с ниндзюцу и дальними атаками метательным оружием, в нужный момент отпрыгивая и вновь бросаясь к своему противнику, перемещаясь быстро, словно ветер. Необычный плащ ничуть не мешал шиноби сражаться.
Мизукаге был одет в зеленое пончо. Где-то невдалеке валялась его шляпа главы деревни, сорванная противником в бою. Хаку в первый раз видел Ягуру в бою. И, надо сказать, был впечатлен его стилем боя. Надо сказать, этот человек был особенным, и особенность эта заключалась во внешности. Ягура выглядел очень молодо и мог быть ошибочно принят за ребенка ввиду своего роста, хотя на деле был немного старше тридцати. У Мизукаге были светло-серые волосы средней длины и необычные розовые глаза. Его щеку украшал безобразный шрам со швами, идущий от глаза вертикально вниз. Возвращаясь к особому стилю боя этого человека, надо сказать, что он использовал свой низкий рост как преимущество. Он был быстрее, ловчее и точнее своего врага. Наконечником посоха Ягура пытался зацепиться за ногу противника и опрокинуть его, но пока этого не удавалось. Против огненных техник врага Ягура извергал изо рта и из земли водные потоки, в результате чего вся долина была превращена в маленькое болото.
Двое помощников темноволосого человека — мужчина и девушка, — преграждали путь всем тем, кто пытался пробиться на помощь к Ягуре и прервать битву.
Мужчина имел странную прическу. Его длинные серые волосы торчали во все стороны. А в глазах горело безумие. Сражался этот тип голыми руками. Как только он прикасался к кому-то или чему-то, гремел взрыв, и противника разрывало на куски.
Девушка наоборот старалась сражаться на дистанцию. Она пускала во врага маленькие огненные сферы, похожие на солнце. А когда они достигали цели, то вся вода в теле жертвы испарялась, и он превращался в мумию.
Итак, на поле боя прибыли Хаку и Забуза.
— Акацуки, — услышал парень ненавидящий шепот сенсея, едва лишь тот увидел изображение красных облаков на плащах незваных гостей.
Момочи сразу же устремился вперед и проскочил между теми, кого, как Хаку узнал позже, звали Гари и Пакура. Демон Скрытого Тумана высвободил свой меч из-за спины и одним ударом рассек надвое темноволосого шиноби, складывающего печати для того, чтобы атаковать Ягуру. Две половины человека не успели упасть на землю. Они распались на тысячу черных перьев, которые исчезли, едва лишь коснувшись земли.
Человек в плаще Акацуки появился чуть поодаль от Ягуры и присоединившегося к нему Мечника.
— Мизукаге-сама, вы в порядке? — бросил Забуза, не сводя взгляда с Шисуи, который не был испуган или расстроен тем, что у Ягуры появилось численное преимущество.
Джинчурики встал с земли, куда его опрокинули предыдущим ударом, опершись о посох с крюком на конце.
— Забуза, ты как раз вовремя, — произнес джинчурики, приветливо улыбнувшись.
Хаку, отвлекшийся на эффектное представление своего учителя, в последний момент заметил летящую в него пламенную сферу. Он отскочил назад и выставил перед собою ладони, после чего огненный шар был заморожен и грохнулся ледышкой на траву, расколовшись на части.
— Что? Кеккей Генкай льда? — удивилась Пакура. Все ее предыдущие атаки проходили успешно, и у шиноби не оставалось ни единого шанса остаться в живых: иссушающие огни всё равно догоняли своих жертв, — Такое бывает?
Хаку вызывающе посмотрел на нее. Его противница была симпатичной. Даже, пожалуй, очень красивой. У нее были большие карие глаза и крайне необычные волосы зеленого цвета, связанные в пучок. Однако, два локона, спадающие по бокам от лица, были рыжего цвета. На лбу Пакуры была повязка с перечеркнутым протектором Деревни Песка.
Замешательством девушки воспользовались шиноби Киригакуре и ринулись вперед, вооружаясь кунаями. Та отскочила назад, спасаясь от брошенного в нее оружия и нескольких водных техник.
Ее партнер Гари заслонил собою девушку и ударил ладонью по земле, спровоцировав новый взрыв. Огромные куски каменистой почвы взлетели вверх, приняв удар кунаев и сюрикенов на себя.
Гари же с безумным лицом бросился вперед, хватая врагов и, тем самым, взрывая их. От взлетающих в небо внутренностей и частей тела Хаку стало не по себе. Он привык к смертям, крови, жестокости. Но такого отвратительного и жуткого зрелища еще не видел. А маньяк, взрывающий его соотечественников, всё приближался.
Парень выудил из рукавов несколько сенбонов и метнул их на поражение, но не попал: взрывной человек ловко увернулся от первой партии, а вторую принял на тело шиноби Киригакуре, использованное в качестве живого щита.
"Если он коснется меня, мне конец!" — подумал Хаку.
Он сложил несколько печатей, и из земли в нескольких метрах перед Гари за несколько секунд выросла ледяная стена. Глупо было рассчитывать, что это сработает. Акацуки одним ударом руки взорвал стену толщиной в три десятка сантиметров.
"Значит, Техника Зеркальной Тюрьмы на нем тоже не сработает. Его способности позволят разбить мой лед!" — пронеслось в голове.
Хаку был вынужден спасаться бегством, так как Гари был уже совсем рядом, а других мишеней для атак не осталось: помимо Забузы, Хаку, Ягуры и Акацуки в долине не осталось ни одной живой души. Краем глаза Хаку заметил летящие в него огненные шары Пакуры. Он попробовал изменить траекторию своего движения так, чтобы они врезались в его преследователя. Но эта затея не сработала, иссушающие солнца были быстрее.