Утаката вздохнул.
— Да, не самая удачная идея. Раньше Кьюби можно было контролировать в целостном виде. Ты говорил, твоя мать была его предыдущим джинчурики?
— Была. Но я с трудом представляю, как ей это удавалось... — протянул Наруто.
— Ничего удивительного, — возразил джинчурики Шестихвостого, — раньше, когда Мудрец Шести Путей только разъединил Джуби на девять частей, они были слабыми и не такими большими, как сейчас. В общем, были, как дети. Но, подобно людям, Биджу растут. И накапливают чакру всю свою жизнь. Не один век прошел с момента появления Девятки Демонов на свет. Если твой Волк говорил правду, то двадцать лет назад он был меньше и слабее, и его легче было контролировать.
Наруто вздрогнул.
— Как дети? Правда?
— Да. И я предполагаю, что, прожив тысячу или две тысячи лет каждый Биджу по отдельности накопил бы столько же чакры, сколько было у Джуби. И тогда никто бы не смог контролировать такую мощь. Подвиг Рикудо пришлось бы повторять, — промолвил Утаката с печалью.
— Ты тоже знаешь историю про старика Рикудо. Откуда?
— Мне ее рассказал Сайкен. Поверь, мы не всегда с ним ладили. Но теперь всё иначе...
Минуту они промолчали.
— Кстати, тебе бы не помешало сделать ремонт. Я не удивлен, что Кьюби там не очень комфортно!
Наруто удивленно поднял бровь.
— А можно? — спросил он.
— Конечно, идиот! Это же твое подсознание. И та канализация — плод твоего воображения. Придумай что-нибудь другое.
Наруто вздохнул. Столько всего нового он узнал за это утро... Пузырь, окружающий их, лопнул. И когда полупрозрачные стенки исчезли, и Узумаки, и его собеседник услышали крики. Их звали.
— Они уже проснулись, — пробормотал отшельник, вставая с камня и поправляя халат, — пора возвращаться.
После недолгих сборов команда была готова вновь отправиться в путь. Все вещи были запечатаны обратно в свитки, а остальное — упаковано в рюкзаки. Несмотря на то, что Утаката не проявил энтузиазма к миссии блондина и его товарищей, Наруто был благодарен ему за попытку помочь. Это неповторимое чувство, когда он увидел Утакату и Сайкена в своем подсознании, где не было ничего, кроме затопленных коридоров и клетки с Акумой, наполнило парня уверенностью. Действительно, между джинчурики и Биджу существовала связь. Только не такая, как предполагал Утаката. И не только между человеком и заточенным в него демоном. Между всеми джинчурики и Биджу была незримая нить, связывающая их всех воедино. Теперь парень был готов бороться с трудностями и распрощался с поселяющимися в голове мыслями о неудаче.
В конце концов, уже что-то: он узнал имя Кьюби, и это приблизило его к цели. В голове всплыли слова Пятого Хокаге: "Если ты беспокоишься о том, что Кьюби вырвется на свободу — зря. Пока ты был в больнице, я лично поставил укрепляющую печать поверх печати Четвертого. Даже в полнолуния Волк не должен причинить тебе вреда". Наваки Сенджу оказал неоценимую помощь. Даже если Девятихвостый Волк окончательно обезумел, теперь он не должен был вырваться на свободу.
— Настало время прощаться, — промолвила Ино. Она так и не успела особо познакомиться с Утакатой, но вечером перед сном с интересом слушала его рассказы.
— Прощай, мужик. Клево все-таки ты тут обустроился, — пробормотал Киба, пожав руку Утакате.
— Бывай, Утаката. И не будь таким занудой. И помни: я еще встречусь с тобой. И хорошенько надеру тебе одно место! — произнесла Нии.
Наруто немного помедлил. Их с Утакатой глаза, голубые с карими, встретились.
— Ты не разочарован? — поинтересовался отшельник.
Узумаки вздохнул.
— Датте ба йо! Я не могу тебя заставлять. В конце концов, моя миссия — предупредить об Акацуки. А что делать дальше — твое решение... — улыбнулся он, — спасибо за помощь. Надеюсь, у тебя всё сложится. Я последую твоим советам.
Утаката засмеялся.
— Чего это ты ржешь? — непонимающе пролепетал блондин.
— И вы всерьез уйдете, оставив меня здесь? После такого долгого пути? — усмехнулся он с иронией, — Тоже мне герои!
Югито бросила на него предупреждающий взгляд.
— К чему это ты клонишь? — процедила она.
— Зря прощались, я отправляюсь с вами, — промолвил Утаката и обвел взглядом всех присутствующих, выпавших в каплю от такого поворота событий, — Это мое решение.
Он был доволен произведенным впечатлением.
— Нет! Только не это! — запротестовала Нии.
— Ты издеваешься что ли? Сначала отказываешься и просишь себя умолять на коленях, потом прощаешься. Потом говоришь, что идешь вместе с нами... — проворчал Наруто, но в глазах его загорелись веселые искорки, — Пожалей нас и наше время. Нам еще двух джинчурики искать.
— В этом нет нужды. Я уже знаю, где они, — ухмыльнулся Утаката, коснувшись мыльной трубки, прикрепленной к поясу, рукой.
Наруто вспомнил, как Утаката пустил несколько пузырьков в небо сегодняшним утром. Неужели они успели перелететь несколько стран и найти других джинчурики за несколько часов?
— И тебя не пугает смена привычных условий, опасность и перспектива питаться заварным раменом? — уточнил блондин.
— Нет, — проворчал Утаката, — как-нибудь привыкну.
Повисла неловкая пауза. И новый член экспедиции подал голос:
— Так... вы собирались плыть обратно в страну Волн на корабле? Или, быть может, отправимся туда по воздуху?
========== Глава 25 ==========
Несколько часов в небе были воистину незабываемыми! Наши герои плыли по нему в огромных пузырях с прозрачными стенками, что позволяло им наблюдать за красотой, раскинувшейся внизу. Сначала это было бушующее непокорное море, затем густые леса страны Огня, маленькие мирные деревушки, горные склоны и скопления холмов с ярко-зеленой травой, поляны на берегах маленьких, кристально чистых озер... Наблюдая всё это свысока, Наруто отметил про себя, что никогда в жизни не видел ничего подобного! У него не было способности летать, а у Утакаты она была.
Наверное, джинчурики-отшельник, неожиданно присоединившийся к их группе, просто насмотрелся на это всё и разучился восхищаться этой красотой. Поэтому сейчас у Утакаты было умиротворенное лицо. Он закрыл глаза, погрузившись в свои мысли.
Пузыри, следуя то ли ветру, то ли его воле, летели неспешно, аккуратно огибая облака, похожие на кусочки ваты. Стенки пузырей защищали героев от ветра и холода. А на такой высоте, как подумал Узумаки, наверняка было очень холодно.
Для всех, кроме Югито, эти часы пролетели незаметно. Блондинка же, как оказалось, не то, чтобы боялась высоты, но не чувствовала себя уверенно на таком расстоянии от земли. Она постоянно елозила в своем пузыре.
— Успокойся, а то пузырь лопнет, и ты упадешь вниз и размажешься о скалы! — попросил ее Утаката спокойным голосом, бросив на нее хитрый взгляд. Похоже, ему нравилось, что Нии чувствует себя не в своей тарелке. А значит, он может отомстить ей за сломанный шалаш.
Действительно, пузыри с путешественниками в этот момент пересекали горный хребет, густой и высокий. Серые горы и скалы образовали собой стену, скрывающую с одной стороны еще одну группу возвышений. Но, приглядевшись, блондин с удивлением обнаружил, что это не что иное, как деревня из хорошо замаскированных под скалы домов.
— Деревня, скрытая в Камне, — прокомментировал Утаката, — мы почти на месте.
Они полетели дальше, оставляя удивительное поселение, где Наруто раньше никогда не был, позади. Вновь показались горные вершины, перемешанные с холмистой неровной местностью. Как блондин заметил, вся территория страны или, по крайней мере, территория близ деревни, была именно такой, каменистой, с редкой растительностью.