========== Глава 26 ==========
— Это и есть ваш Алтарь? — удивился Наруто, увидев пирамиду из нескольких каменных плит, окруженную колоннами странной формы и столбами. Их было ровно десять, как и плит, которые лежали друг на друге. Плиты были идеально круглой формы, и на поверхности каждой из них были выгравированные не затронутые временем странные руны и символы.
Роши кивнул и, почесав бороду, нагнулся, после чего провел рукой по одному такому символу, стряхивая с него пыль.
Алтарь был расположен в густом лесу, и идти до него пришлось довольно долго. Даже Югито, которая никогда не жаловалась на память, не могла сразу припомнить, где же он расположен.
Помимо этой необычной древней конструкции в этом скрытом от посторонних глаз месте лежали огромные покрытые мхом валуны и каменные блоки, что свидетельствовало о том, что когда-то тут находилось какое-то строение, а Алтарь — внутри него.
— Согласно легендам, именно на этом месте Рикудо разделил Джуби на девять частей. Сотни лет назад здесь был Храм Вечности, место, где Бог избавил мир от "зла", — прокомментировал руины красноволосый старик, поняв, что Наруто интересна его история, — люди почти уничтожили его, а потом забыли о существовании храма.
— А ты — его хранитель? — поинтересовался Узумаки.
— Нет, я сам наткнулся на него совершенно случайно. Это не единственное священное место, где ступала нога Бога. Рикудо путешествовал по всем странам, и везде в честь него возносились памятники. Но только здесь еще осталась та сила, что пропитывает нас, джинчурики, здесь еще ощущается чакра... его чакра, — продолжил старик.
— Чакра Рикудо? Это возможно? — Наруто подскочил на месте и посмотрел по сторонам.
— Ты ее не увидишь, но почувствуешь, когда ляжешь на этот Алтарь, — вздохнул Роши.
Утаката закатил глаза и устало зевнул.
— Всё это бредни, в которые верят лишь чокнутые старикашки, — буркнул он.
Роши, зная нрав старого знакомого, не стал обижаться, но подчеркнул для себя, что этот человек так и не научился верить в чудеса.
— Хорошо. Давайте начнем, — произнес джинчурики Четыреххвостого, — Наруто, ты должен лечь прямо на верхнюю плиту.
Узумаки беспрекословно выполнил этот приказ. Ступив на старые каменные ступени, он ощутил, что в них действительно осталась какая-то неведомая энергия, память о минувшем прошлом. Когда парень лег на плиту, оказавшись в центре многоступенчатого круга из древних печатей, похожих на солнце, он почувствовал, что от камня не исходит холода.
Земля, трава и деревья успели остыть за несколько часов после того, как ушло солнце, а древний Алтарь продолжал хранить энергию небесного светила.
— Хорошо, — кивнул Роши, — теперь так... Нии, встань за тем столбом. А ты, Утаката, за тем. Повторяйте те печати, что я буду мысленно диктовать!
Наруто вздрогнул, поняв, что сейчас джинчурики приступят к какому-то ритуалу, последствия которого могут быть непоправимыми.
— А что делать мне?
— Просто лежи, — приказал Роши, — и старайся ни о чем не думать. Ты погрузишься в транс и попадешь в свое подсознание, где встретишься с Кьюби. Ты должен будешь сразиться с ним, мы постараемся тебе в этом помочь.
Узумаки приподнял голову.
— А что, если я не справлюсь? Если Кьюби одержит верх? — спросил он, — Пообещайте мне, что...
— Не волнуйся. Это не просто каменная плита. Символы на ней, столбы, количество плит, наше расположение за столбами — всё не просто так. Появится барьер, который когда-то удерживал Джуби, когда Рикудо сражался с ним. Даже если действие рун ослабло, барьер сдержит Кьюби, каким бы сильным он ни стал за это время, — поспешил успокоить его Роши.
— Ну ладно, — с сомнением пробормотал Наруто и растянулся поудобнее на каменной плите, стараясь ни о чем не думать.
Шорохи, которые он слышал, соответствовали печатям, которые одновременно комбинировали трое джинчурики.
Узумаки сам не заметил, как заснул. Вернее, погрузился в состояние транса, как и предупреждал его Роши. Он оказался там, где и должен был появиться.
— Ну здравствуй, Акума, — промолвил Наруто, подходя к огромной клетке, — Вот я и вернулся.
— Решил силой со мной потягаться? — донесся зловещий голос Девятихвостого Волка из темноты.
Во мгле зажглись два огромных желтых глаза. А в следующую секунду к решетке клетки придвинулась огромная черная морда Кьюби.
— О, я узнаю то место, где ты так удачно заснул. Значит, пришло время решающей битвы. Меж тобой и мной! — прорычал Акума, и Наруто обдало его горячим, как лава, дыханием.
Узумаки ухмыльнулся, скинув с себя военный жилет, который в данной битве может очень сильно помешать, сковывая движения. Он расстегнул свою черно-оранжевую куртку и коснулся рукой живота, на котором тут же проступила печать Четвертого Хокаге.
— Выходи погулять. Засиделся ты в своей клетке! — воскликнул Наруто.
На каждом из его пальцев зажегся голубоватый огонек, и тогда парень погрузил свою руку в живот, превратившийся в черный омут. Ладонь провалилась в плоть Наруто, будто это была бочка воды. Парень, превозмогая неприятные ощущения, что-то повернул и, вынув руку из места, где ей быть не положено, отскочил назад.
В следующий миг врата клетки скрипнули, и лязг ржавого железа разнесся по всему залу, едва ли не оглушая Наруто.
— Как же я долго ждал этого момента! — пророкотал голос Кьюби, словно гром. А затем неимоверный по размерам зверь ринулся вперед. Он вынес к чертовой матери ворота, не успевшие отвориться полностью и... оказался на свободе.
Хохот огромного черного волка, за чьей спиной развевалось девять хвостов, наполнил зал и чуть не разорвал Наруто барабанные перепонки.
— Ну теперь мы разберемся, кто здесь хозяин! — зарычал Акума, открыв пасть с огромными желтыми зубами. В его глазах горело безумие и жажда мести за столь долгое тюремное заключение в ужасных условиях.
В его рту стал формироваться черный шар, и Узумаки, догадавшись, что зверь собирается делать, решил спасаться бегством.
"К такому жизнь меня точно не готовила!" — подумал он, ныряя в узкий тоннель — единственный выход из зала — в который у Акумы не было шансов протиснуться.
Сзади что-то оглушительно загрохотало, а мокрый пол под ногами затрясся.
"Кьюби разрушает зал. Когда он закончит, то попытается уничтожить всё остальное в моей голове. Интересно... он действительно на это способен?" — пронеслась в голове тревожная мысль.
Новые громыхания убедили Наруто в том, что не стоит думать о лишнем. Надо действовать. Прятаться в коридоре он долго не сможет.
"Сражаться здесь — тесно и затруднительно. Я буду играть по его правилам. Нужно выбрать подходящее поле боя. Чтобы можно было развернуться. К тому же, надо что-нибудь придумать с соотношением сил", — сказал он себе.
Наруто закрыл глаза и сосредоточился. Благодаря его неподвижному состоянию в теле парня быстро скопилась природная энергия, и веки блондина окрасились в оранжевый цвет, а когда он открыл глаза, глаза были ярко-желтыми с горизонтальным вытянутым зрачком.
Режим Жабьего Отшельника был активирован. Узумаки зажмурился, и в следующий миг в коридоре и зале сверкнула ослепительная белая вспышка, и всё вокруг изменилось.
Когда Наруто открыл глаза, то с удивлением обнаружил знакомый водопад, реку, две каменные статуи. Это была Долина Завершения, воссозданная из воспоминаний в мельчайших подробностях.
"Арену выбрал что надо. Тут хватит места для всех!" — обрадовался Узумаки.
Кьюби не успел сообразить, как всё поменялось, и поэтому грохнулся в воду, подняв огромные брызги. Но утонуть в таком неглубоком водоеме, как озеро, куда спадал водопад и откуда вытекала река, Волк благодаря своим размерам не мог. Когда он встал на лапы, вид у него был еще более злой и устрашающий, чем прежде.