Повернув в сторону дюн, они ещё пару часов преодолевали пустыню пока не вышли к западным скалам. Искать вход в ущелье, ведущее сразу в долину рек времени не было, поэтому они просто поднялись на самый верх по скалам с помощью чакры. Беготня вверх-вниз по дюнам сменилась короткими прыжками по камням и перебежками между каньонами, пока они не вышли на горный спуск к мелкой речке и озеру, за которым уже виднелись западные пастушьи луга страны Ветра. Здесь были и несколько крупных фермерских хозяйств, которые были едва ли не единственными в западной части страны, до самой её середины.
Обогнув озеро, они направились по лугам в сторону небольшого леса. Здесь были лишь мелкие и довольно редко, в сравнении с лесами Огня, растущие деревья. На горизонте, за следующими полями после леса уже виднелись гигантские ели хвойного леса северных, пограничных земель. В стране Ветра так и называли это место – Хвойная долина. Сакура утирала пот со лба и на ходу делала очередной глоток из фляги и её было трудно винить. Даже обратив на это внимание, Какаши ничего не сказал ей по этому поводу. Сакура работала в больнице Песка до поздней ночи, а ранним утром, поспав максимум четыре часа ещё и успела приготовить противоядие, часть из которого взяла с собой в случае столкновения с Сасори. К тому же, сейчас они были в действительно экстремальных условиях. До самого полудня пробираясь сквозь пустыню в летнее время года, они почти не делали остановок, кроме редкой необходимости сверить маршрут по ориентирам. Даже для элитных шиноби подобные походы в быстром темпе были выматывающими. Куда более удивительным было, то, что пожилая госпожа Чиё вообще не выглядела напряжённой или уставшей в своём возрасте, хотя она ни разу не отставала от группы.
Они вошли в хвойный лес примерно через три часа после полудня и почти сразу, перед ними, мгновенным перемещением, возник рыжий пёс в солнцезащитных очках.
— Вот я вас и нашёл, Волк-сама, Ястреб-сама.
— Докладывай. — Приказал Какаши.
— Слушаюсь. Паккуну удалось нагнать противника и вычислить основной вход в логово. Он чертовски быстрый мелкий проныра. — Начал доклад рыжий пёс. — Это место, за этим лесом на краю Долины Рек, примерно в километре от пересечения трёх границ. Само логово – большая пещера, вход в которую закрыт огромным валуном и находиться непосредственно на пограничной реке разделяющей страны Огня и Ветра.
— Хм… Хоть это и далековато, но… Я думал они уйдут куда дальше. — Произнёс Какаши перепрыгивая с ветки на ветку вернувшись к традиционному способу передвижения. — Неужели думали, что их не найдут… — Вслух рассуждал он.
— Это вряд ли… Скорее всего, логово на границе – временное. Нет… Одноразовое, судя по описанию. Это место предназначено для ритуала извлечения Биджу. Тц… — Цокнула языком Чиё в конце. — Они всё продумали. — На этом, Сакура с интересом посмотрела на Чиё.
— Где сам Паккун?
— А… Точно… Он помчался в страну Огня, чтоб перехватить отряд подкрепления и направить их к логову противника, как вы и приказали.
— Ясно…
— Подкрепления? — Поинтересовался Саске.
— Ага… Ранним утром, прибыла почтовая птица Песка с ответом от Хокагэ-сама. К нам также направлен ещё один отряд с приказом действовать с максимальной осторожностью и по возможности постараться взять одного из членов «Рассвета» живым.
— Кто?
— Команда Гая, естественно.
— Тц… Эти клоуны.
— Ты, что-то имеешь против? — Произнёс Какаши. — Как по мне – это лучший вариант для подобной миссии.
— Вариант, действительно, лучший. — Согласился Саске. — Вот только… От этих четверых мне иногда хочется провалиться под землю…
***
— Юху-ху! — Раздавалось мужским голосом на весь лес. Пролетая в затяжном прыжке, мускулистый мужик в обтягивающем, зелёном трико и жилете-разгрузке успел сменить три вызывающие стойки прямо в полёте прежде чем сгруппироваться и выполнить перекат при столкновении с землёй. Перекат вперёд, рывок и высокий прыжок и от он снова на ветках дерева. — В этот раз, три крутые позы за один полёт! Как у тебя Ли?! — Выкрикнул он, продолжая прыгать, в быстром темпе, вперёд, обернувшись в пол оборота назад.
— Прошу прощения, Гай-сэнсэй! Я пока не пробовал снова, а следил за вами и внимательно смотрел.
— Ли, тебе следует искать свой стиль, а не пытаться повторить под копирку мои движения!
— Знаю, Гай-сэнсэй! — На повышенных тонах ответил Ли. — Просто я хотел убедиться, что вы не преувеличиваете, когда говорите о количестве принятых стоек в прыжке!