— Он здесь, — прошептал сероволосый шиноби с длинной челкой.
— Хозуруки-сама, пожалуйста, не высовывайтесь. У нас гости. Мы с ними разберемся и продолжим путь, — обратился к карете ближайший к ней охранник. Он неторопливо встал, достал из подсумка кунай и устремил тяжелый взгляд на незваных гостей, — Кто вы такие?
— Какая разница, идиот? Спустя лишь несколько секунд ты будешь мертв! – прошипела девушка с забинтованной головой.
— Замолкни, Таюя! – прервал ее сероволосый спутник, — Пусть это будет последнее, что они услышат, — он улыбнулся и обратился ко всем присутствующим, — Мы – Четверка Звука!
Наемники, окружившие карету плотным кольцом, достали кунаи.
— Выбирайте, быстрая и безболезненная смерть или долгая и мучительная? – продолжил сероволосый, самый разговорчивый из Четверки, очевидно, ее лидер.
— Пошел на хрен, урод! – заорал один из наемников, швыряя в него кунай.
Однако прежде чем оружие успело вонзиться в череп шиноби Звука, его поймал одной из шести рук его напарник.
«Какая ловкость!» — удивилась Нии.
— Я вас понял. Действуй, Джиробо! – произнес сероволосый.
— Понял, Сакон. Стихия Земли: Каменная тюрьма, — бросил толстяк, складывая печати.
— Врассыпную! – скомандовал наемник, бросивший кунай, и в следующий миг послышатся оглушающий грохот, земля под ногами затряслась. Большинство шиноби успело отпрыгнуть от кареты, прежде чем она оказалась в полусферическом каменном куполе. Изнутри послышались приглушенные крики. Хозуруки и двое его охранников оказались в каменной тюрьме, которая еще и высасывала из них чакру и жизненную энергию.
Ниндзя рассредоточились, попытавшись окружить четверку. Югито уже готовилась атаковать того шиноби, что назывался Саконом. Ее пальцы начинали сплетаться в разных печатях, а чакра уже бурлила в каналах, готовая выплеснуться в виде очередной техники.
— Стихия Огня: Дикий танец пламени! – выкрикнула она, выдыхая пламя изо рта.
Огонь начал закручиваться в спираль, двигаясь по воздуху, будто в танце, устремился к сероволосому шиноби. Тот вовремя заметил технику, и это спасло ему жизнь. Югито славилась своим искусством огненных техник. Благодаря Ниби, запечатанной внутри девушки, Нии была одним из самых умелых пользователей стихии Огня. Ее техники были разрушительны, порой даже смертельны.
— Техника призыва, — произнес он, надкусывая палец, — Врата Рашомона!
Земля прямо перед Саконом треснула, и оттуда выдвинулась вверх огромная конструкция из прочного металла. Это и правда были ворота с запертыми дверями. Они оказались настолько огромными, что Нии показалось, что их ничего не сможет пробить. На дверях была изображена ужасная морда страшного демона. Этот рисунок казался объемным благодаря многочисленным огромным шипам, торчащим из громадины. Огонь врезался во врата и, ползая по ним, постепенно потух. Техника призыва Сакона повалила несколько деревьев, перекрыв врагам пути к отступлению, и пронзила одного несчастного шиноби, который собирался его атаковать, когда ворота выдвинулись из земли.
— Проклятье! – прошипела Югито и ринулась вперед. Как раз в это время Врата Рашомона начали проваливаться обратно под землю.
Она метнулась вперед, скрестив руки. Чакра, которую Нии пропустила по конечностям, достигла ногтей, и те стали расти на глазах, превращаясь в острые длинные когти. Не успела девушка перемахнуть через уже невысокие Врата Рашомона, как по бокам от них мелькнули две тени.
— Атака двух дьяволов! – услышала она два хриплых синхронных голоса, и в следующий миг девушке в живот врезалось две мощные ноги. От удара она согнулась и отодвинулась назад на пару метров, пропахав подошвами две длинные борозды на земле, покрытой засохшей хвоей.
Когда девушка подняла взгляд, то увидела двух существ, отдаленно напоминающих людей. Это были краснокожие существа с рогами на лбах и желтыми глазами на фоне черных белков. Тела существ были странными: половина каждого из них была соткана из какого-то нечеловеческого материала, который казался чем-то невероятным даже по сравнению с другой половиной – с красной кожей; складывалось такое ощущение, что этих двух демонов создали путем разделения одного существа.
— Позволь представиться, я – Сакон, — промолвил первый.
— А я – Укон, — прорычал второй.
Нии выпрямилась, разглядывая противника, точнее, противников.
Тем временем Таюя и Кидомару заманили остальных наемников в ловушку: они окружили их и заставили отступать, пока те не оказались зажаты между двух огромных каменных плит Джиробо.
Сакон улыбнулся, показав острые зубы. Лицо Укона перекосила сумасшедшая улыбка.
— Убить их, — приказал он.
Югито повернула голову, и как раз в этот миг Джиробо с хлопком соединил ладони. Плиты синхронно начали притягиваться друг к другу и соединились, раздавив всех находящихся внутри в фарш.
Нии сморщилась. Теперь вся надежда оставалась только на нее. Хозуруки и двое выживших наемников все еще находились в каменной тюрьме. Возможно, они уже потеряли сознание из-за нехватки чакры и жизненной энергии.
— Ублюдки, — прорычала она, — У кошки девять жизней! Я вас всех переживу!
Кидомару, в руке которого был лук из странного материала с готовой быть пущенной в ход стрелой, вопросительно поднял бровь.
— Ты даже не знаешь, с кем связалась, — ухмыльнулся он.
— Орочимару-сама приказал нам доставить Хозуруки к нему. Ты нам не помешаешь, — поддакнула Таюя. Югито вскипела, негодующе переводя взгляд с Кидомару на девушку и обратно. Она даже не знала, кто из них ее сильнее бесит.
В следующий миг по смуглому лицу шиноби Звука начали расползаться темные линии. Они, как татуировки, черными чернилами сами собой разукрашивали лицо парня под кожей. Югито увидела, что то же самое происходит с Джиробо и Таюей, за спиной которой стояло три огромных монстра, терпеливо ждавших команды.
— Это проклятая печать Орочимару, девочка. Я боюсь, одной тебе с нами не справиться, — пояснил Джиробо грубым басом.
— Это вы не знаете, с кем связались, — поправила их она, хитро улыбаясь, — Я – Нии Югито из Скрытого Облака. Может быть, слышали обо мне?
Краем глаза блондинка заметила, как Таюя подносит к губам флейту. Стоило ей только прикоснуться губами к мундштуку музыкального инструмента, как Югито с поразительной скоростью сорвалась с места и в момент ока оказалась перед ней.
Таюя еле успела уклониться от атаки Нии, вновь примыкая к флейте губами. Из музыкального инструмента полились новые звуки, и на все три чудища бросились на Югито, прикрывая хозяйку. От огромной дубины и прочего оружия девушка отбивалась кунаем. С каждым столкновением с таким вот мутантом в ближнем бою она чувствовала, что не выдержит много столь сильных ударов.
Нии сделала задний кульбит и, перевернувшись в воздухе, метнула кунай в Таюю. Та и моргнуть не успела, как тот оцарапал ее флейту, сделав лишнюю трещину, исказившую гамму звуков.
«Есть!» — восторжествовала Нии. Как раз в этот миг сзади нее оказались Сакон и Укон. Она подскочила в воздух, и один из монстров Таюи огрел обоих огромной дубиной. Куклы куноичи Звука стали медленными и неповоротливыми. Они плохо слушались и нападали больше не на Нии, а на союзников Таюи.
Укрывшийся в листве дерева Кидомару, целившийся в Югито из лука, выстрелил как раз в тот миг, когда одно из чудовищ прикрыло ее собой, пытаясь атаковать Джиробо.
— Проклятье, — выругался паукообразный человек, наблюдая, как монстр падает замертво с торчащей из головы золотистой стрелой.
— Таюя, прекрати играть! – приказал Сакон, оклемавшись после удара, — Твоя техника нам только мешает!
Как раз в этот миг спереди к нему подскочила Нии и готова была вонзить в монстра свои когти, однако и ее тут ждала неожиданность. Когти встретили на своем пути твердый материал, как металл – это Югито попала не по красной, а серой половине Сакона. Когти ее сточились. Сакон воспользовался удачным моментом и ударил джинчурики коленом в живот.