За 300-летнюю историю Урала в его недрах обнаружено 1200 месторождений полезных ископаемых и зафиксировано более 1000 минералов. На Урале впервые открыли 90 минералов. Для различного рода изделий используется 55 видов поделочных камней
Особую славу Уралу принесли драгоценные, полудрагоценные и поделочные камни. Уральские самоцветы знамениты по всему миру, образцы самоцветов находятся в самых крупных музеях земного шара.В этот ряд входит и первое месторождение селенитов у села Покровского (Красный Ясыл) Пермской области, украсивших в 1838 году Зимний дворец, и одно из последних открытий Изумрудных копий- Мариинскит (2012г.) – аналог Александрита, но в отличие от него, не меняющий окраску в зависимости от освещения. Это первый в мире минералогический заповедник «Ильменские горы», образованный по декрету В. И. Ленина в 1921 году. Это крупнейший в мире яшмовый пояс Урала, протянувшийся на 500км, шириной до 40-50км от г.Миасса до гор Мугоджара. Из этих яшм (Калканской, Кушкудульской, Уразовской) выполнены вазы и части интерьеров Зимнего дворца. Если говорить про Эрмитаж, то необходимо отметить розовые вазы из Сидельниковского родонита, который на Урале называют Орлец. Полярный Урал с Рубинами(Рай-Из), Каркодинское, Сысертское, Тагильское месторождения Демантоидов, Сарановское месторождение Уваровита. Обязательно необходимо вспомнить о малахите с медных месторождений Гумешки и Меднорудянска, давших тысячи пудов малахита. В 1835году под Тагилом найдена самая большая глыба малахита весом 250тонн.На Урале находили даже алмазы. В 1829 году в районе Бисертского завода подросток нашел алмаз, за что получил вольную, в 1885г. при промывке рубинов и сапфиров на реке Положихе (д.Колташи) найден алмаз в 1,5 карата. Алмазы на Урале находили в небольших количествах и главными, определяющими самоцветами Урала они не стали. Я. И. Данненберг -первый начальник геологической экспедиции на Мурзинку преподнес в 1767 году Екатерине II первую в России карту цветных камней, где были обозначены в т.ч. 68 месторождений яшмы и по которой Екатерина II выбрала 30 самоцветов для украшения дворца. Вершиной самоцветных карт явилась самая дорогая в мире карта индустриализации СССР в 1937г. Кремлевские Звезды тоже были выполнены из уральских самоцветов. Всех самоцветов Урала не перечесть.Малахит, аметист, изумруд, топаз, александрит, мариинскит, демантоид, кварц, турмалин, яшма, родонит(орлец), серпентинит (змеевик) и многие другие.К сожалению, многие ценные старые месторождения выработаны. «Магнитные горы», содержащие большие запасы железной руды, превращены в карьеры, а запасы малахита, александрита и других драгоценных камней сохранились разве что в музеях, да в виде отдельных включений на месте старых разработок. Много образцов самоцветов находится в руках частных коллекционеров, которых на Урале великое множество. Это можно наблюдать на многочисленных выставках, проходящих в столице Урала – Екатеринбурге ежегодно.
Добыча полезных ископаемых сопровождается раздроблением пород и загрязнением атмосферы. Извлеченные из глубин породы, попадая в зону окисления, вступают в различные химические реакции с атмосферным воздухом и водой. Продукты химических реакций поступают в атмосферу и водоемы, загрязняя их. Свою весомую лепту в загрязнение атмосферного воздуха и водоемов вносят черная и цветная металлургия, химическая промышленность и другие производства, поэтому состояние окружающей среды в промышленных районах Урала вызывает опасение. Урал – несомненный «лидер» среди регионов России по загрязнению окружающей среды.