Сколько он рек переплыл, сколько гор перемахнул — не запомнил, а конца им не видал. Весь Камень объездил и очутился там, где горы в степь уходили. Подивился Иван над степью, покрытой, будто белой шалью, ковылем, а больше того над вершинами гор и синью озер — словно чаши в зеленом поле.
Встретил он в степи неизвестный народ, но приветливый, добрый. Знаком им объяснил, зачем он приехал, кто он такой.
Люди ему отвечали — нет у них сестры его и не бывало. Хорошо приняли его люди. По обычаю предков своих, лучшие блюда ему принесли, ароматным напитком поили, а на дорогу добрый совет дали:
— Хоть ты и батырь, — говорили они, — и конь у тебя хорош и уздечка легка, а одному тебе сестру не найти. Лес, что небо ночью. Страшно в горах одному. Много зверя всякого. Тропы в лесу не найдешь. Бери охотников наших. Гость ты у нас. Помогать в беде будем.
Поклон им Иван за это отбил, сердечно отблагодарил и, не мешкая, в новый путь с друзьями отправился.
Василий в те времена по берегу Студеного моря ходил. Встретил он рыбаков новгородских и народ — потомки Саами… Как брата родного встретили рыбаки парня и тоже ему помогли. Дали людей, теплой одежды и пищи, ладьи снарядили.
Поплыл Василий с товарищами по сердитым волнам Студеного моря. Плыл день, плыл другой, а потом и со счету сбился.
Вдруг очутились они у Угры-земли, покрытой снегом.
Молодой рыбак, не раз тут бывалый, рассказывал Василию: — Дальше ехать нельзя. Камень начался.
Вышли они на берег крутой, у одинокой скалы. В пещере глухой ночевали, а потом снова в путь пошли, по глухим тропам незнакомым.
Шли братья: один с берегов Студеного моря вдоль гор спускался, другой из ковыльных степей по горам поднимался.
Дремучие леса на пути, будто высокие стены, путь им преграждали.
Как-то раз Иванко, средь зимы, большое тепло учуял. Товарищи тоже подтвердили. В догадках терялись люди.
Потом увидели они елань, всю в цветах. Пение птиц услыхали. Диво взяло людей: горы — одна круче другой. Голубые озера в долинах синеют, а кругом леса стеной-великаном стоят.
Шум и гул леса кругом. На высокой скале хоромы богатые путники увидали. Огнем окна в хоромах сияли.
Из дальнего леса, навстречу Иванке и людям его Василий бежал. Узнали братья друг друга, а ватажники их тоже друг друга к груди прижимали. На разных языках приветствия выражали.
Из хором вышел воевода лесной с женой, услышав шум и крики людские.
Кинулась Светлана к братьям родным, к сердцу своему их прижала и от радости плакать начала.
Ласково, будто желанных гостей, встретил воевода людей. Всем место нашлось. Отдых, покой он гостям предоставил. Дивились люди всем чудесам, а больше всего над самим воеводой.
Богатства гор он гостям показал. Несметные там богатства лежали.
Замерли люди от удивления, когда увидели, как одна гора расступилась перед ними. Там, глубоко в земле, пластом золото лежало.
Показал воевода камень на вид простой. Такой у него свет был яркий, что люди глядеть на него не могли — глаза свет от камня резал… Говорил воевода, что это и есть ключ от всех богатств земных.
Много подарков — самоцветных камней роздал гостям воевода. С честью их домой отпустил. Стали собираться домой и Василий с Иванкой.
Но у воеводы был враг давний — хитрый, лютый огонь. Много раз он пожирал богатства лесные, не щадил он ни сел, ни людей, ни скотины.
А ветер буйный двуличным соседом для воеводы был: угождал он воеводе и его врагу — огню лютому.
Не успели Светлана с братьями и воеводой от радости в себя придти, как ветер в миг нашептал соседу огню о радости у воеводы.
Взяла зависть огня и помчался он, как ураган, по горам, лесам, сжигая все на пути.
Увидели братья с товарищами, как заметались люди по селам далеким. Бросились они на врага и одолели его. Шипел он, метался, а потом куда-то скрылся.
Хотели Иванко с Василием домой собраться, вдруг страшным чудовищем огонь с дальних гор вылетел. Ринулся он на людей. Опять одолели братья его, но в последней схватке подхватил огонь Иванку и сколько было сил поднял его высоко-высоко над землей.
Измотал Иванку огонь, но не поддался парень огню и на высокой горе вместе с огнем оказался.
Бил, бил Иванко огонь и кончил его. Спас людей от врага — огня лютого…
С той поры доброй славой поминает народ ильменских гостей, братьев Иванко с Василием. Не забыли люди о них: озеро, возле которого с братьями расставались, стали называть Ильмень-озером, а вершина горы, где Иванко огонь добил, долгие годы называлась Иванковым камнем…