Итак, что делать? Можно пока пройтись или проехаться до Трафальгар-сквер или Пикадилли-серкус — и там и там я был, но оттуда удобно начинать туристические маршруты. Можно поехать в Боро и дать сатисфакцию своему желудку — Лондон является одной из гастрономических столиц мира. Можно пойти на Даунинг-стрит — там есть такой паб, Ред Лайон называется. Ему четыреста лет, и там собирается весь британский политический бомонд, благо — паб находится аккурат между Даунинг-стрит и Палатой общин. Там полно газетчиков, парламентариев и таких вот искушённых зевак как я. Кстати — вы можете себе представить, чтобы в Москве существовало такое место, где бы столовались вместе парламентарии, люди со Старой площади, газетчики и зеваки? Нет? А вот тут оно есть. Здесь даже столовая Парламента — в те дни, когда Парламент не работает, открыта и работает как обычный ресторан, причём не очень дорогой.
Можно пойти в Ковент-Гарден — хотя я и не большой любитель театра и вообще искусства как такового. А можно — скорее всего я так и сделаю — отправиться в универмаг Либерти, где в пять часов вечера — происходит одна из самых аутентичных в Лондоне церемония «файв о клока» — чай подают заваренный как в позапрошлом веке и в сервизе веджвудского фарфора — который тут же можно и купить. У меня один есть — но я в Лондоне обычно покупаю ещё один, каждый раз как тут бываю — на подарок. Чай — это моя слабость. Правда, пить чай как его пьют англичане — с молоком или сливками — я так и не научился. Какой в этом смысл, ведь так искажается вкус самого чая…
А можно — отправиться на берег Темзы и полюбоваться рекой — люблю воду. Там, правда, последнее время выстроили немало небоскрёбов с собственными маринами — стоянками для яхт, они испортили вид. Но все равно — красиво.
Лондон, Лондон…
Иногда, будучи в этом городе — я думаю о том, во что превратилась некогда самая грозная в мире империя, империя над которой не заходило солнце. Мало того, что от неё остался только крохотный клочок — так ещё сейчас речь ведут о разделении Великобритании на Англию, Шотландию и Уэльс. Причём в Лондоне — такие разговоры популярны. Лондонцев можно и понять — ВВП их города примерно равен ВВП средней по размерам страны мира. Лондон — будет жить и если останется вообще — городом-государством. Так какой смысл — тащить на себе горную, холодную Шотландию и так и не пришедший в себя после окончания угольного века Уэльс. Отделить их и пусть выживают, как могут — а мы будем жить, и ходить по музеям, полным воспоминаниям о великой империи. Такое мнение — в последнее время все чаще и чаще можно слышать в Лондоне. И я могу представить себе город — государство Москва — там тоже любят говорить о «жизни за МКАД». Но вот… почему я уверен в том, что мы правы, а они — нет. Что смысл жизни не в том, чтобы набиться в один город как сельдям в бочку — а в том, чтобы создавать на огромных, простирающихся за горизонт землях что-то новое.
Англичане в своё время отказались от Империи, где-то добровольно, а где-то с большой кровью — но империя, пропавшая империя — настигает их. Город — полон мигрантов, самых разных. И если индусы и поляки — пробиваются, много и тяжело работая, то разные мусульмане, каких в городе тоже полно — создают мусульманские гетто и вешают на стенах плакаты «здесь действуют законы шариата». И таких плакатов — все больше и больше.
Расскажу ещё одну историю. В один их приездом сюда — меня в отеле обслуживал латыш. Первое что он спросил — сэр, разрешите говорить с вами на русском? Я, конечно же, разрешил. Видели бы вы глаза этого латыша, когда он говорил на русском, полузабытом — но остающимся родным русском. Я когда спросил, а что в Латвии — он не ответил, промолчал — но это молчание было красноречивее любых слов. Думали ли латыши, когда отделялись в девяностом, когда строили живую «Балтийскую цепь» в несколько сот километров — что все это ради того, чтобы жить и работать в Лондоне на правах примаков? Нет, наверное, не думали.
Это уже мы. Павшая наша империя…
Я пришёл в себя, и понял, что иду по тротуару без понятия, куда именно я иду, когда зазвонил телефон.
— Да…
— Влад? Ты ещё не улетел?
— Нет, ещё.
— Есть разговор. Срочный.
— По какому делу?
— По твоему. Знаешь, где клуб путешественников?
— Таксист найдёт, если не знаю.
— Окей. Будь там в семь. На входе назовёшь моё имя.
— Буду.
— До встречи.
Ого. Кажется, Том уже что-то нашёл. Может, я ошибся, думая, что у него проблемы.