— Ой, ко мне сейчас лучше не ехать. — Она хотела сочинить историю о какой-нибудь подруге-беженке, улепетнувшей в Минск от головорезов генерала Дудаева и нашедшей приют в Лениной квартире, но, наткнувшись на недоуменный Сашкин взгляд, решила, что обманывать любимого не станет никогда.
— Знаешь, в меня один дурачок влюбился. Хочет жениться и в Швейцарию увезти. Мишки, мужа моего бывшего, приятель.
Сашка не удивился. Не на Луне же Лена все годы жила. А то, что подругу любят, даже потешило самолюбие.
— Почему ты его дурачком считаешь? Если тебя выбрал — вкус имеет. И деньги, если на Швейцарию замахнулся. Он что, живет с тобой, миллионер этот?
— Не было у нас ничего. — Ленин голос звучал убедительно, однако Сашка не поверил. Хотя, было или не было, значения не имело, он твердо знал, что любит Лена его одного. — Просто каждый вечер ко мне в магазин приходит, домой провожает. Ой, такое колье подарил, — всплеснула она руками, — жалко даже возвращать. Он и сейчас, наверное, под дверью сидит.
— Так поехали, зачем человека изводить. Вежливо извинимся, и все дела. А что за колье?
— Увидишь, — пообещала Лена и начала одеваться. — Ты прав, зачем здесь оставаться, когда свой дом есть.
Сэту оставили записку и, поймав на проспекте такси, отправились на Зеленый Луг. Бэбика под дверью, естественно, не оказалось. К тому времени он уже успел вернуться к Мишке.
Дорога пробудила в обоих желание, и, вихрем ворвавшись в квартиру, они рухнули на диван, разбросав по сторонам сорванную на ходу одежду. Только спустя полчаса к Сашке вернулась способность соображать.
— Да, девушка, с вами не соскучишься. Теперь, что ли, до конца дней дальше трех метров от постели не удаляться?
— Можно и без постели обойтись, — засмеялась Лена, — пойдем в ванную, убедишься.
Из ванной они выбрались только через час. Сашка с трудом дотащился до кресла, уселся, заворачиваясь в махровый халат, тут же треснувший на его могучих плечах, и вспомнил:
— Ленка, о каком колье?..
— Обернись. — Он вскинул голову и обомлел. Отражаясь в свете торшера, камни играли вполсилы, но все равно способны были оглушить любого, кто хоть капельку смыслил в драгоценностях. Сашка кое-что смыслил — некогда увлекался ювелирным искусством всерьез.
— Фуфло поди, — недоверчива улыбаясь, он приблизился к застывшей в позе фотомодели подруге, — феониты в мельхиоре.
— Да нет же, платина, бриллианты и бирюза. — Лена повернулась так, чтобы свет лучше падал на ее грудь. — Эдику они от деда остались.
— Он что, внук Брежнева? Или дедушка в восемнадцатом году Патриаршью ризницу ограбил?
Сашка осторожно снял с Лены колье и подошел к торшеру.
— Включи-ка люстру.
Да, камни были явно настоящими, и он понял, что держит в руках тысяч сто долларов.
— Та-ак. — Сашка подбросил колье на ладони и поискал глазами сигареты. — Теперь давай-ка, милая, рассказывай.
— Что рассказывай?
— Все. Что за Эдик, какой это дед ему такие игрушки в наследство оставляет… Короче, все, что о нем знаешь…
Бэбик бросил пить. Мишка, решивший, что виной тому послужила охватившая собутыльника любовь, пытался доказать необдуманность этого невероятного поступка, уверяя приятеля в лояльности бывшей супруги к алкоголизму близких. По его мнению, Лена не терпела лишь явной измены, а на бытовое пьянство смотрела пусть искоса, но с пониманием.
Однако Бэбика словно подменили. Ко всему, в последнее время он стал серьезен и замкнут, совсем как в недавнем прошлом, когда вел жизнь угрюмого затворника. Напрасно Мишка ежедневно тормошил его, надеясь добиться пояснений, Бэбик отмалчивался и загадочно улыбался. Заодно посоветовал Мишке не шустрить в поисках человека, способного посодействовать с выездом. Коротко обмолвился, что все теперь сделает сам, а на вопрос — каким образом? — даже не ответил.
Причина всех этих странностей была настолько поразительной, что поведение Бэбика вполне оправдывалось. В одночасье шагнуть из привычного в параллельный мир, прежде виденный лишь в шпионских фильмах, в само существование которого верилось с трудом, — такое суждено не каждому. Оттого-то и случаются в неподготовленных к резким поворотам судьбы головах замыкания клемм и подвижки мозговой коры.
Началось все теплым весенним вечером дней десять назад. Когда, расставшись с Леной — она торопилась к какой-то заболевшей подруге и от прогулки после ужина в «Планете» отказалась, — Бэбик возвращался домой, у подъезда его окликнули. Широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, с уверенным приятным лицом, возник из темноты, как призрак. Успокоив струхнувшего Бэбика, он представился: