— Какой же любовник, тетя Зина, она ведь не замужем? — спрашивает Тася, не в силах сдержать любопытства.
— Девкя, ты по себе-то не меряй! Ты целкой замуж шла, а эта — сверленая дыра. А кто у ней полюбовник — то ведаю, да не скажу.
Тася опускает глаза. Думает про Воронцова. На Комбинате давно поговаривают, что у начальника Отдела подсобного производства шашни с дочкой главного инженера. Что, мол, поженятся они к лету, когда достроят Дворец культуры. Там и сыграют большую богатую свадьбу. Что ж, пара будет красивая. Жених высокий, худощавый, темно-русый, светлоглазый. У невесты фигура, ямочки на щеках. Платье по моде сошьют, не пожалеют денег. А ему костюм — говорят, скоро откроется в городе ателье.
Зинаида смеется, показывая два клыка на верхней десне да коренные в нижней — прочие зубы давно потеряны.
— Не обмирай, девкя, не про твоего анженера речь. Он-то, нябось, век холостым проходит.
Стоит подумать про Алексея, как щеки Таси заливаются румянцем. Уж и не помнит, когда в первый раз его увидала, а кажется, будто с детства знаком. Скромной повадкой, вежливой речью похож он на бывшего их школьного учителя Трофимова. Только тот был сивоусый пожилой мужчина лет сорока, а Воронцову всего-то двадцать шесть, хотя и выглядит постарше.
Как-то приснилось Тасе, что сосед ее наполовину человек, а нижней частью — конь, как видела на картинке в старом журнале «Нива». С тех пор подмечает его сходство с породистым жеребцом чалой масти. Или с наездником, будто из буденновской песни:
Помнит Таисия свое положение — поломойка, прачка, не девушка — баба с прицепом. Легкая фигурка ее раздалась после беременностей, живот и груди стали тяжелые, словно налитые молоком и плодородием. А инженер человек образованный, хоть и простой в обхождении, а видно, что гордый. Порода в нем не крестьянская и не рабочая, другая. От этого в душе надрыв и беспокойство.
Помнит всё это Тася, да разве же сердцу прикажешь? За время, что живут они по соседству, Алексей стал ей ближе всякого родного человека. Бывает, заслышит его кашель за стенкой, и тепло разливается под сердцем. Или глядит на его руки с длинными белыми пальцами — хочется ей стать на коленки и целовать эти руки. А засмотрится на губы, обветренные и сухие — хочется прижаться к ним своими губами, напоить влажным поцелуем.
Бывает, мнится Тасе, что она сидит в саду на скамеечке в больших атласных юбках, точно леди Гамильтон в трофейной ленте, которую по праздникам привозила к ним в деревню кинопередвижка. А Воронцов подходит к ней в костюме молодого адмирала, рукой проводит по темно-русым волосам, и ямочка у него на подбородке в точности как у того артиста.
Нельзя сказать, что влюблена Таисия всерьез, но зреет, готовится к новой любви после обиды на Игната. Только так ей надо полюбить, чтобы чувствовать ответ. Чтобы взял сокол ясный ее лицо в ладони, прошептал с нежностью:
— Любушка ты моя! Зачем же так долго не видал я моего счастья, когда было оно здесь рядом, об руку.
И шелестит она большой атласной юбкой, и глаза делает кверху, удивленно, как та заграничная артистка, и после поцелуя замирает трепетно, склонив к мужчине голову с длинными гладкими локонами, расчесанными на пробор.
Так мечтает Таисия. А между тем не оставляет разговора. Подсела к Зинаиде Прокофьевне, толкнула плечом.
— А полюбовник у Ниночки-то, он из наших, заводских? Или с лагеря? Или со стороны? Хоть знак подайте, тетя Зина. Ведь все равно дознаюсь.
— Табе что за печаль? Одни пересуды пустые.
Квашня набирает в рот воды, щедро опрыскивает рубаху, распятую на гладильном столе.
— Эх, мне б на двадцать годков помолодее, сидел бы у меня твой анжинер как муха на клею. Да что анжинер, самого бы директора Гакова присушила. Секрет я знаю верный, как мужика при себе закрепить.
Таисия несет макитру с вываренными простынями, опрокидывает в каменный желоб. Лицо и грудь обдает мыльным паром. Хочется еще говорить про инженера, расспрашивать напарницу.
— Какой такой секрет? Уж откройте мне, Зинаида Прокофьевна.
— Вот как соберешься рога-то своему крупному скоту наставить, так и открою. А без причины нечего языком молотить.
Тетя Зина сложила ровной стопкой отглаженное белье Бутко и Ниночки. Взялась за простыни. Плюнула на утюг. И вдруг изрекла, вздыхая:
— Зря ты, девкя, берегешь ее, пязду-то. Чай, не горшок, не разобьется. А грех — он ведь пока ноги вверх. А как опустил — Господь и простил.