***
Лестница, ведущая в подвал тускло освещалась старыми лампами накаливания, отчего врезаться в очередной, возникающий на пути угол поворота было совершенно не сложно. То и дело поправляя лямки тяжёлого армейского рюкзака, мужчина всем сердцем желал побыстрее добраться до конца коридора, расправиться с массивной бункерной дверью и услышать, что принесённое им совершенно ничего не стоит... Последнее, конечно, из разряда юмора, но именно это чаще всего и говорил Сидорович каждому, кто приносил ему хабар.
— Ничего себе... — присвистнул торговец, визуально подходящий на откормленного борова, увидев гостя. - Каким ветром, Дот?
— Попутным, — сухо ответил сталкер, скидывал с плеча рюкзак. — Бармен сказал, что есть дело.
Торговец уставился на сталкера стеклянными волнистыми глазами, видимо, не понимая, о чём идёт речь. Но через несколько мгновений он вспомнил недавний разговор с братом по ремеслу.
— Не ожидал, что задание кто-то стоящий возьмёт, — бросил Сидорович, отодвинув ещё теплый граненный стакан в латунном подстаканнике в сторону на край стола и развернув перед гостем старую карту, на которой были обрисованы здешней места еще до аварии 86-го года. — Сколько Бармен отдал предоплатой?
— Ни сколько, — криво усмехнулся Дот, удивленный таким вопросом.
— Значит и от меня не дождешься, — сказал торговец, разглаживает заломы на карте. — Смотри сюда...
Сталкер подошел ближе и без удовольствия и какого-либо интереса окинул взглядом кусок пожелтевшей бумаги.
— Глаза разуй и прояви побольше интереса, — процедил торговец, глядя на скучающего Дота. — Пройдёшь через южный блокпост военных и, как в сказке, направишься прямиком по тропинке, пока не увидишь развилку, ну, ты знаешь. Там, около бел-горюч камня будет лежать закладка. Возьмёшь её. принесешь мне обратно, дальнейшие распоряжения получишь позже.
Дот молчал, скользя глазами по карте.
— Ей-богу, наркоманы... — выдохнул он. — Сидорович, я, конечно, всё понимаю, вы с Барменом мужики серьёзные, но такого подлого сокрытия подводных камней ещё не встречал! Или вся постава в том, что задание будет выполняться на чистой святой благотворительности?
Сидорович скривился в странной улыбке.
— Хорошо, — промычал он. — Хочешь больше информации — давай зелёненькие.
— Сколько? — недоверчиво поинтересовался сталкер, не спеша раскрывать кошель.
— А вот столько, сколько я дал бы тебе за первый этап этой ходки, — непринуждённо ответил торговец, откинувшись в кресле и сложив руки замком на внушительном пузе.
Дот задумался. Уж больно всё мутно складывалось... С другой стороны — смысл Бармену искать для своего товарища по ремеслу исполнителя, если дело того не стоит? Верно, смысла никакого, а время было бы потеряно. И здесь же вторая несостыковка — торговец в ряде случаев может потерять деньги, пожертвовав ими для чего-то большего, но чтобы терять время... Нет, это слишком ценная валюта!
В такие моменты Доту казалось, что у него на плечах сидят два маленьких кровососа: один белый. светящийся, с крылышками и нимбом, а второй... второй такой же, как и всегда; и оба нашёптывают сталкеру свою правду.
— Ну, чего задумался? — по своему обыкновению грубо спросил Сидорович. — Рожай быстрее!
— Согласен, — коротко ответил сталкер.
— Значит, слушай сюда, — немного таинственно начал торговец, чуть подавшись вперёд к исполнителю, — пройдёшь блокпост, с вояками я уже договорился, выпустят. Дальше дойдёшь туда, куда было сказано ранее и заберёшь контейнер. Его тебе отдаст сам камень...
— Камень? — словно не расслышав, переспросил Дот. — Робот, что ли?
— А ты смышлёный парень! — не скрывая сарказма ответил Сидорович. — У него голосовой декодер, так что просто скажешь пароль и он отдаст тебе контейнер. Только запомни, что контейнер — серебристый. Начнёт пихать какой-нибудь другой, командуешь отбой и валишь куда подальше и побыстрее. Понял?
Дот утвердительно кивнул.
— Ну, а коль всё будет происходить по инструкции, то берёшь контейнер и тащишь его ко мне, — закончил разъяснения торговец. — Вопросы?
— Почему он может дать контейнер другого цвета и что в нём будет? — протяжно спросил Дот, которому его же вопрос показался несусветной чушью.
— Это будет значить, что на протяжении транспортировки кто-то либо пытался нелегальным способом достать контейнер, либо система безопасности обнаружила какие-то недопустимые отклонения в транспортировке и передаче, — удивительно серьёзно отвечал на вопрос Сидорович. — Если ты заберёшь контейнер другого цвета, то наш электронный друг Валли посчитает тебя грабителем и ликвидирует. В самом контейнере может быть что угодно: от «ничего», до спор сибирской язвы. Понял?
— Понял, — кивнул сталкер. — Сколько на подготовку?
— Двенадцати часов хватит? — проявил галантность Сидорович, на что Дот кивнул, согласившись.
— Ну, тогда иди, не мозоль глаза! — вернулся к своей обыкновенной грубости и напористости, вскрикнул Сидорович. — Вернёшься с контейнером! Все инструкции уже забиты в твоём наладоннике.
Дот коротко кивнул и, хлопнув тяжёлой бункерной дверью, скрылся из подвала торгаша, направив свои пути в место, которому он обязан становлением себя как ветерана Зоны. В Деревню новичков.