— Как твоё имя, сталкер? — снисходительно поинтересовался Дот.
Но ответ он получил быстрый, искромётный и совершенно потрясающий:
— Покиньте территорию, или я буду вынужден...
— Как твоё имя? — вновь повторил сталкер, скинув капюшон и выведя из-за спины холёный ВАЛ.
Нависла пауза.
Сталкер-новичёк, увидев точёный корпус оружия такого класса, быстро перевёл взгляд на его обладателя. В этот самый момент Дот не смог не отметить, что парнишка, возможно, имеет потенциал и достаточно смел. Либо глуп. Но в одном из перечисленного у него точно есть потенциал!
— Крюк, мать твою за ногу! — вдруг понеслись тирады из коробочки рации. — С кем ты там возишься? Инструкции забыл?
— Никак нет, товарищ командир! — тут же отозвался часовой. — Данный субъект обозначил себя как Дот, настаивает, что Ваш давний знакомый!
В рации что-то пробубнили.
— Пусти его, — наконец подытожил командир. — И в следующий раз докладывай, кто на проходной!
— Так точно! — чуть ли не салютовал Крюк.
Он сделал несколько шагов назад и в сторону, освобождая дорогу гостю Деревни новичков.
Закинув ВАЛ обратно, Дот наконец-то добрался до первой микро-цели.
— Сам назвался? — спросил он у часового, поравнявшись с ним.
Тот немного опешил, от неожиданности не зная как реагировать.
— Ну, отвечай, — усмехнулся сталкер, — не загрызёт тебя Волк за это.
— Да, — поверив, коротко ответил новичёк.
Дот засмеялся, но затем, резко изменившись в лице, абсолютно серьёзным голосом добавил:
— На крюке тебя и повесят...
Новичок от неожиданности чуть дёрнулся назад, но в очередной раз проявил свой потенциал:
— Это ещё почему? — недоверчиво спросил он.
— Зона расскажет... — ответил Дот. — Ты об этом, правда,уже можешь и не узнать... Хоть бы фольклор местный изучил, молодо-зелено!
— Дот, — раздалось из рации Крюка, — не расслабляй мне молодёжь!
Ничего не ответив, сталкер пожал плечами и вальяжно направился в сторону центрального костра, за которым когда-то именно в это время собирались все обитатели приюта молодого поколения сталкеров, проще сказать — отмычек. Жаль, что мало кто понимал, что этого звания не избежать: на сколько бы калёной не была сталь в твоих яйцах, богатыми родители или влиятельной крыша — на каждого крутого найдётся во сто крат круче.
В отличие от Зоны, которой свойственны постоянные изменения, Деревня новичков не изменяла своим традициям: как и когда-то давно, когда Дот был ещё вовсе и не Дотом, а полным амбиций и гонора Хаосом, юные сталкеры собираются, как в пионерском лагере, у центрального костра на вечерние посиделки.
Молча пройдя к костру и усевшись возле старого знакомого под удивлённые взгляды отмычек, вмиг прекративших свои незамысловатые разговоры, Дот достал из кармана два шоколадных батончика, один из которых протянул Волку. Наставник, или как его называли особо сентиментальные сталкерята — батька, не отрывая взгляда от танцующих языков пламени принял шоколад и, мгновенно вскрыв упаковку, задумчиво откусил добрую половину батончика.
И для новичков это зрелище должно было быть на вес золота, хоть они этого и не понимали. Ведь в представлении практически каждого ветеран Зоны — бездушный мужлан. варварски рвущий кривыми жёлтыми зубами пережаренную псевдокабанью рульку и запивающий её палёной водкой. Здесь же: два человека, жующие шоколад, усевшись около костра; молчаливые и задумчивые... Согласитесь, не самое вооушевляющее на подвиги зрелище! Но именно в такие моменты сталкеры понимали, что Зона ещё не сожрала их душу.
— Бармен передал, что зайдёшь, — сухо произнёс Волк, доставая флягу.
— Бармен? — столь же безразлично отозвался Дот. — Я только что от Сидоровича, а напрямки тебе уже Бармен... Вся Зона уже, что ли, знает о моём задании?..
— Вряд ли, — цокнул Волк. — Большинству до тебя нет никакого дела.
— Согласен, — коротко ответил гость. — Как у тебя здесь?
— Тихо, — усмехнувшись, процедил Волк. — Молодёжи много, да толку мало...
— Совсем дубовые? — отпив из флаги, переданной наставником, спросил Дот.
Наставник молодого поколения хотел было что-то ответить, но, покосившись на молодёжь, навострившую уши ещё с начала их с гостем разговора, осёкся, переводя тему: