Ривер изучал закуски, как будто они были наборами данных.
— Тайный поклонник мыльных опер? — спросила Джесс. — Что ж, у нас у всех есть секреты, но такие? Было бы легче поверить, что ты убийца.
— Они просто драматизируют, — сказал он, а затем рассмеялся над ней, пробормотав — Убийца? Серьезно?
— Не слушай его, Джесс, — сказала Наталья. — Он смотрел их в таком количестве, что проникся по самые уши. Я думала, он вырастет и станет звездой теленовелл или что-то в этом роде, но если подумать, то вся эта история с любовью через ДНК также обретает смысл.
Джесс повернулась, чтобы посмотреть на него, и обнаружила, что Ривер наблюдает за ней с таким нежным весельем, как будто он только что обнял ее прямо за столом.
— Если подумать, идея с любовью через ДНК действительно имеет смысл, — тихо согласилась она.
***
По дороге к нему домой их руки переплелись и покоились на его бедре, а встроенные в сиденья Audi обогреватели создавали у Джесс ощущение, будто она тает, превращаясь в кучу довольного желе.
— Было весело, — пробормотала она, насытившись фантастической едой и слегка навеселе от выпитого вина.
— Наталья уже написала мне, что они обе от тебя в восторге, и, если я все испорчу, они меня кастрируют.
Джесс поморщилась.
— Пожалуйста, не испорти ничего. У тебя такой большой, красивый… — Ривер повернулся и ухмыльнулся ей. — Характер, — закончила она, улыбаясь в ответ. — И быть при этом кастрированным будет своего рода разочарованием.
— Я рад, что тебе так нравится мой характер, — сказал он, снова обращая свое внимание вперед.
— Это, можно даже сказать, мое слабое место, — пошутила она.
Он снова посмотрел на нее, игриво шокированный.
— Сколько вина ты выпила, женщина?
— Идеальное количество.
Они довольно долго просидели в ресторане, ели, пили и Джесс смеялась громче и больше, чем последние несколько лет вместе взятые. С его сестрами ей было комфортно, практически как с Физзи; то, как они общались друг с другом и не воспринимали себя слишком серьезно, создавало ощущение, что она сидит за ужином со старыми друзьями, а не с людьми, которых она встретила впервые. И прямо сейчас удовлетворение, теплое и медовое, разливалось по ней. С бабушкой Джо все будет в порядке; Джуно преуспевает во всем. Физзи в кого-то влюбилась, и впервые в жизни у Джесс появились деньги, чувство безопасности и парень. Она повернулась и уставилась на лицо Ривера сбоку.
— Ты мне нравишься.
— Ты тоже мне нравишься. — он сжал ее руку. — Очень, очень сильно.
Неужели именно так ощущается радость? Безопасность?
Она кивнула в сторону его дома, когда они приблизились.
— Мы собираемся заняться кое-чем непристойным?
— Без сомнения. — он засмеялся, заезжая на подъездную дорожку и наклоняясь, чтобы поцеловать ее после того, как припарковал машину.
Войдя внутрь, Ривер зажег лампу в просторной гостиной, включил другой свет на кухне и, направился туда, чтобы принести по стакану воды. Джесс написала маме Наоми сообщение, чтобы проверить, как там ее ребенок, и была приятно удивлена, услышав, что Джуно проводит лучшее время в своей жизни.
Положив телефон, она повернулась на диване, чтобы посмотреть, как Ривер возится на кухне.
— Я не знаю, что с собой делать, — сказала она. — Сейчас я никому не нужна.
Ривер вернулся с двумя бокалами, поставил их на журнальный столик, а затем разместился рядом с ней на диване. Его рот переместился с ее шеи вверх к губам.
— Мне нужна.
А потом он отстранился и улыбнулся, как будто, возможно, он просто дразнил, но Джесс увидела искренность в выражении его лица. Ее собственная нежность всплыла на поверхность, и влюбленность осторожно вибрировала в груди.
Она тоже начинала нуждаться в нем.
Ее телефон был зажат у нее за спиной, и она потянулась за ним, бросив на пол. Проследив за этим взглядом, Ривер спросил:
— Как дела у Джуно?
— Хорошо. Мама Наоми говорит, что они смотрят фильм у бассейна.
— Значит, с друзьями у нее все в порядке?
Джесс повела плечом.
— Иногда кто-то из них грубит, или злится, или устает, и это создает небольшой драматический торнадо, на преодоление которого уходит неделя. Я начинаю понимать, что лучше, если мамы будут держаться от этого подальше. Дети спорят. Иногда это нас задевает, и мы превращаем простую ситуацию в нечто большее, чем есть на самом деле.