— Ну никакой в нашей жизни золотой середины. Еще недавно весь наш район просто кишел всякими тварями-насекомыми. А теперь — раз, и всех выморили. Если так дальше пойдет, тараканов придется из-за границы за валюту выписывать.
Но оказалось, что это уже фактически происходит. Когда мы дозвонились до Влада Антипова, он сперва горячо поддержал наш план, а потом объявил:
— С тараканами, мужики, не проблема. У нас дома их навалом.
— Не травите, что ли? — поинтересовался я.
— Наоборот, разводим, — начал объяснять Влад.
— Шутишь, — хохотнул я.
— Вполне серьезно, — возразил Влад. — Филипп, мой брательник старший, разводит. Между прочим, золотое дно и стабильный доход.
— Иди врать! — не поверил я. — На фига кому-нибудь, кроме нас, тараканы нужны?
— Много ты понимаешь, — Антипов даже обиделся. — Мы же не простых тараканов разводим, а мадагаскарских. Они в десять раз больше наших московских и даже летать немного умеют.
Представив себе рыжего таракана, только в десять раз больше да еще летающего, я почувствовал, что меня вновь начинает мутить.
— Знаешь, Будка, сколько в Москве у народа всяких экзотических животных? — продолжил Влад. — А кормить их чем? Чтобы ты знал, многие только этими самыми тараканами и питаются. А без них помирают с голода. Вот мы разводим и продаем на корм.
— Как же вы их разводите? — не верил я собственным ушам. Мне живо представилась квартира, кишащая ползающими и летающими рыжими тараканами гигантского размера. Деньги мне, конечно, позарез нужны, но разводить тараканов я ни за что бы не согласился. И предки мои, наверное, тоже. И я спросил у Антипова: — А родители твои не против?
— Да сперва возражали, — откликнулся Влад. — А теперь ничего. Привыкли. Правда, мать до сих пор к брательнику в комнату заходить боится. Но он этим даже доволен. У него теперь благодаря тараканам полная независимость. И моральная, и материальная.
— А ты в своей комнате тоже разводишь? — Мне все-таки было интересно.
Антипов вздохнул:
— У меня комната слишком маленькая. И потом, от них воняет. Потому что их надо тухлым мясом кормить.
Для меня это было уже слишком. Пищевод начали сводить спазмы. С усилием сглотнув, я спросил:
— Как же они из комнаты твоего брата в другие не перебираются?
— Ну, ты, Будка, чуда-ак! — заржал Антип. — Кто ж им даст свободно перемещаться? Они у нас сидят в специальных аквариумах с крышками. Правда, бывает, все равно смываются, но редко. Филипп за ними тщательно следит. Как говорится, тараканы — деньги.
Тут Тимка, слушавший весь разговор, затеребил меня:
— Спроси, сколько за штуку?
Антип, услыхав его голос, ответил:
— Коммерческая тайна.
— Слушай, Влад, — вырвал у меня трубку Тимур. — А для нас назавтра бесплатно возьмешь?
Однако Антип лишь пообещал поговорить с братом, когда тот домой вернется. Видимо, сам он тараканами распоряжаться не имел права.
Потом мы обзвонили оставшихся ребят. Те, у кого тараканы водились, обещали к завтрашнему дню постараться. Тогда Тимур сказал Круглому:
— Не будем терять времени. Айда по домам, ловить. Может, мы еще собственными ресурсами обойдемся безо всяких мадагаскарских.
И они ушли. Со всеми этими проблемами у меня совершенно вылетели из головы собственные штаны. В нормальных спокойных условиях я бы, естественно, сразу после прихода из школы засунул бы их до лучших времен куда-нибудь подальше. Глядишь, о них вообще никто бы не вспомнил. Однако, переодевшись, я просто забыл их на стуле. Где мать, вернувшись с работы, по закону подлости их и обнаружила. Конечно же, вместе с дырой. И... началось.
Можно подумать, они были новые, только что купленные. Я попытался ей возразить:
— Ма, да они ведь на ладан дышат и уже практически мне малы. Ты ведь сама говорила, что давно новые покупать пора.
— Вот оно, значит, в чем дело! — прямо взвилась она. — Нарочно продрал, хотел новые получить! А мы с отцом только успевай зарабатывать: то на куртку, то на штаны, то на мастера, чтобы стиральную машину чинил.
— Мастер, между прочим, приходил бесплатно, по гарантии, — напомнил я.
Но почему-то мои справедливые слова еще сильней обозлили мать.
— Вот, Виталий! — позвала она предка. — Послушай своего сына! Совсем обнаглел!
— Ты, Полина, сама виновата, — возразил отец. — Не надо было ему сразу покупать новую куртку. Сама портишь Митьку, а мне расхлебывать!
— Тебе расхлебывать? — возмутилась мать. — Между прочим, по магазинам я бегаю! Ну, ничего! — повернулась она ко мне. — На этот раз новых штанов у меня не дождешься. Как порвал, так и ходи.