За нами к этому времени уже куча народа скопилась. Таракана они своими глазами не видели, и есть им хотелось. В общем, очередь зашикала:
— А поскорей там нельзя?
— Вот именно, — горячо поддержала их буфетчица. Ясное дело, ей совсем не хотелось заострять внимание на происшествии. — Нате вам, девочки, ваши деньги и проходите.
У меня из-за этого таракана начисто аппетит пропал. Тем более что мы с ребятами обычно эти самые булочки и берем. Но теперь они для меня были как рагу из крысы. Так я бы, конечно, сразу ушел. Но ведь нам позарез требовалось не допустить вооруженного конфликта Тимки с Владом.
Переглянувшись, мы остановили выбор на сосисках с пюре. Каждый из нас явно подумал об одном и том же: это ведь горячее, в раскаленных кастрюлях лежит. Туда мадагаскарские твари уж точно не полезут.
Устроились мы за столиком в уголке, а Клим вдруг тихонько сказал:
— Противные, конечно, твари, но какая оперативность. Мы их, можно сказать, за тридевять земель от столовой выпустили. И вот только сутки прошли, а они уже булочки лопают. Сориентировались, где для них самое ценное место в школе.
— Что есть, то есть, — согласился Тимка.
— А ты еще говоришь, Антип некачественный товар подсунул, — продолжал Круглый.
— М-м-м, — только и оставалось промычать Сидору.
Тут меня и осенило:
— Лучше ведь, мужики, и не придумаешь. Теперь никто не будет сомневаться, что они именно из столовой по классам расползлись.
Тимка кивнул. А чего тут возразишь? И мы с Круглым и Винокуром поняли: у Антипа появился шанс выжить. Во всяком случае, Сидор искать его больше не рвался. И вроде бы как вообще забыл о его существовании.
А на второй большой перемене возникла куда более серьезная проблема. По школе пронесся слух, что очередного мадагаскарского монстра занесло в компьютер, который фиксировал наши проходы и уходы из школы. Турникеты напрочь заклинило, и даже кого-то в них зажало. Тимка весь позеленел и прямо после пятого урока созвал экстренное совещание наших мужиков под лестницей. Влад тоже приперся. Однако Тимка в его сторону даже не посмотрел. Ясное дело, теперь ему было не до разборок. Правда, Антип все равно старался держаться от него подальше. Он специально выбрал такое место, с которого в любой момент мог сделать ноги.
Тимка сказал:
— Непредвиденные последствия увеличиваются. Если так дальше пойдет... В общем, сами понимаете, никому мало не покажется.
— Так ведь никто же пока не знает, — отозвался Лешка Ключников.
— Вот для этого я вас и собрал, — принялся объяснять Сидор. — Теперь наше единственное спасение — молчать, как рыбам.
— Вот и Филипп, мой брательник, говорит то же самое, — подал голос из своего безопасного уголка Влад. — Он еще после вчерашнего предупредил: если из наших ребят кто чего, то после с ним и с его ребятами дело иметь будет.
Народ сильно задумался, переваривая информацию. Ставки были высоки. Последняя неделя учебы осталась. Если сейчас все не выплывает, к следующей осени про этих тараканов забудут. Но если каким-то образом выплывет, то кое-кто из нас может вообще в девятом классе здесь не появиться. С Филиппом тоже никому особенно не хотелось иметь серьезных дел. Живем-то все в одном районе.
— Да мы, ребята, чего? — первым нарушил гробовую тишину Лешка Ключников. — Не стукачи ведь какие-нибудь. И потом, не мы первые начали, а девчонки. Мы просто правильно отреагировали. В общем, как говорят в Италии: «Омерта». Молчим, и точка.
Больше никто ничего не сказал. Но и без слов было ясно: если до этого у кого-нибудь возникало желание проболтаться, то теперь оно испарилось.
Глава IV. ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬ
В воскресенье утром мать обнаружила, что у нас дома кончился весь хлеб, и перед завтраком отправила меня в булочную. Предок мой завтракать без хлеба не может. Ну, я и пошел. На первом этаже я автоматом заглянул в почтовый ящик. Там лежало письмо. Достав его, я очень удивился. Адресовано мне. Причем адрес и мое имя с фамилией напечатаны на машинке. А обратного адреса нету.
Я обалдело уставился на конверт. Лично мне писем еще никто не писал. Конечно, всякие там родственники, вроде прабабушки, регулярно нам пишут. Но посылают письма родителям, а мне только приветы передают, типа «Митеньку поцелуйте».
Я в темпе разорвал конверт и извлек оттуда всего одну бумажку. Тоже, между прочим, напечатанную на машинке.
«Я все знаю. Мне известно, кто запустил тараканов. Полагаю, мое молчание дорого стоит. Даже очень дорого. Если ты готов платить за него, то должен завтра начертить мелом крест на крайнем слева цветочном горшке на желтой лестнице между вторым и третьим этажом. Если ты этого не сделаешь, то пеняй на себя. Ставка больше, чем жизнь.