Доперся я до киосков в состоянии бурлаков на Волге с одноименной картины Репина. Еще неизвестно, что легче: им было баржу тащить или мне Рэя.
Обратно дело пошло еще хуже. Чокнутый папуас продолжал упираться. Если он с Кочетковской бабушкой так же гулял, то она просто кремень, а не старушка. Это какое же богатырское здоровье нужно иметь. А дочка ее еще удивлялась, как это она после падения со стремянки совершенно ничего себе не сломала?
Да она с Рэем закалилась. Небось теперь вообще сто лет проживет.
Я еще понимаю, что Рэю не хотелось идти от дома на Сретенку, но по какой причине ему домой не хотелось, до сих пор остается для меня полной загадкой. А мне, естественно, пришлось еще тяжелей. Если не верите, попробуйте как-нибудь сами взять пакет с молоком и хлебом и при этом вести собаку, которая постоянно норовит то сесть, то лечь, причем и то, и другое проделывает на самом узком месте тротуара. А один раз, когда я чуть-чуть было расслабился, он захотел пересечь Сретенку в неположенном месте и чуть не угодил под троллейбус.
Наконец мы все-таки с большим трудом почти добрались до нашего переулка. Тут я и увидел, что прямо нам навстречу идут Адаскина и Дольникова. У меня сердце екнуло. Не хватает еще, чтобы Адаскина меня засекла во время прогулки с чужой собакой. У нее, как говорит Тимка, язык без костей. Она мигом по всей школе растреплет, и пойдут сплетни.
Я тяну Рэя назад. Думаю, сейчас смоемся в другой переулок, а из него проходными дворами — к нам. Но папуас как почувствовал и изо всех сил вперед рвется. Прямо навстречу Агате и Зойке. Однако и я не подкачал. Удалось все-таки затащить его в переулок. Да и Адаскина с Дольниковой что-то бурно обсуждали и меня не заметили.
Вернулся я к бабушке Кочетковой при последнем издыхании. А она была еще и недовольна:
— Что так долго гуляли? У меня за собаку сердце изболелось. Решила, ты с ней что-нибудь сотворил.
Я молчу, а про себя думаю: «Это твоя собачка чуть со мной не сотворила. И вообще, за такие прогулки надо, как на вредном производстве, платить повышенную зарплату и молоко давать».
А хитрая бабка будто мысли мои читает. Вытащила из пакета молоко и морщится:
— Что ты, милый, купил? Я такое не люблю. Пью только «Домик в деревне».
— Но вы же меня не предупредили, — сказал я. — Давайте сбегаю и другое куплю.
— Ладно. Выпью, — с таким страдальческим видом произнесла она, словно я принес ей стакан касторки. — Чего зря деньги переводить. Это вы теперь ими швыряетесь.
«Намекает, — отметил про себя я. — Ей, наверное, кажется, что дочь слишком много платить мне пообещала». А бабка уже на хлеб смотрит:
— Ну, парень, совсем ты меня не обрадовал. Я такие батоны не ем. У них корка жесткая.
Я прямо еле сдержался. Но все-таки мне удалось вполне спокойно пообещать:
— Завтра обязательно куплю с мягкой коркой. И молоко ваше любимое.
— Ты вечером-то во сколько сегодня придешь? — уставилась на меня бабка цепким взглядом.
А я и забыл, что мне еще вечером с этим Рэем мучиться. Мне-то казалось, подумаешь, собаку выгуливать. А я вот уже с первого раза весь вымотался. И то ли еще будет. К тому же домашку еще надо сделать, чтобы в последние дни двоек не нахватать. Одним словом, мрак.
— В девять часов вас устроит? — осведомился я у бабушки Кочетковых.
Лицо ее снова сделалось кислым.
— Рановато. Лучше бы часов в десять. Но тебя, наверное, родители не пустят.
— Ага! Не пустят, — с охотою согласился я.
— Ладно, приходи в девять, — и она заперла за мной дверь.
У меня было такое ощущение, будто я несколько часов подряд таскал мешки с камнями. И есть ужасно хотелось. Я ведь прямиком после школы к Кочетковым направился. Только сумку домой забросил. «Ну, ничего, — отпирая дверь собственной квартиры, подумал я. — Сейчас как следует наверну, отдохну... Фу, черт. Совсем забыл. Пора к другой соседке идти. А то ее флора и фауна там ненароком еще окочурятся».
Быстренько забежав к себе в квартиру, я перекусил холодным вторым. Во-первых, есть очень хотелось, во-вторых, времени не было на всякие кулинарные изыски. Кинув тарелку в раковину, я переместился в свою комнату, где лежала инструкция, которую мне оставила хозяйка соседней квартиры, и, прихватив ключи, отправился спасать ее флору и фауну.
С цветами я справился быстро. Раз плюнуть. Тем более что, согласно инструкции, не все растения нужно поливать каждый день. С фауной оказалось сложнее. То есть рыбки и хомячки особых хлопот мне не доставили, а вот волнистые попугайчики каким-то образом умудрились свернуть у себя в клетке поилку. Хорошо, я еще вовремя успел. Иначе бы они от жажды загнулись. Доказывай потом хозяевам, что я не виноват.