Бабушка Кочетковых, конечно же, вручила мне список продуктов. Правда, к счастью, небольшой. И идти пришлось всего в два магазина. Видимо, у нее сегодня было человеколюбивое настроение. Я даже успел дома пообедать, а уж после этого понесся к Сидору.
Эти двое гавриков жевали на кухне и одновременно вели беседу с Тимкиной мамой. По-моему, у нее уже совсем скоро кто-то родится. И я этому кому-то не завидую. Иметь такого старшего брата, как Сидор! Да он же все время его по шее будет лупить. Хотя если родятся такие, как Мишка с Гришкой, то еще вопрос, кому хуже будет. Но в любом случае Сидора ожидают нелегкие времена. По-моему, он это и сам подозревает. Нет, лучше уж одному. Меня лично мое положение вполне устраивает. Хотя вот Круглый как-то не жалуется. У него и старшие сестры есть, и младшие братья. Полный комплект. И вроде бы так и надо. Я их семью по-другому себе не представляю. Да и он сам тоже. И как так в жизни по-разному получается? А своих родителей я со столькими детьми совершенно не вижу. Наверное, все зависит от характеров. Одни могут иметь кучу детей, а другие — совершенно нет.
Наконец мы закрылись у Тимки в комнате и выложили на его письменный стол все три шифрованные анонимки.
— Ты вообще-то какие-нибудь шифры знаешь? — внимательно посмотрел на меня Сидор.
— Знаю, — кивнул я. — Можно шифровать, например, при помощи книжки, но тогда получаются цифры, по которым на нужных страницах находишь нужные слова.
— На фига нам твой шифр с цифрами, когда здесь буквы? — хохотнул Сидор.
— Ты меня спросил, я ответил. Других шифров не знаю.
— Ну, и дурак, — опять заржал Тимка.
— Если ты такой умный, может, подскажешь, как разобраться? — поинтересовался я.
— Ключ нужно искать, — с важным видом изрек он. Тоже мне, профессор-дешифровальщик.
— Брось, Тимка, сложности наворачивать, — вмешался Круглый. — Шифр-то явно какой-то совсем простенький. Я уже думал...
— Он думал! — с издевкой произнес Сидор. — Вот и прочти, если так просто.
— И прочту, — ничуть не смутился Клим. — По-моему, тут просто алфавит сдвинут на две или на три буквы.
— Как это, на две или на три? — не дошло до меня.
— Ну, например, вместо «а» пишут «в», тогда вместо «б» будет «г», и так далее, — объяснил Клим. — Сейчас попробуем.
Он написал крупными буквами алфавит, а рядом — то же самое, только сдвинув его на две буквы. Но этот вариант не подошел. Получилась полная чушь. Смещение на три буквы тоже не принесло результатов.
— Ума палата, — мстительно проворчал Тимка. — Просто ему все, просто. Не умеешь, не берись. Говорю же: ключ искать надо. Мне интуиция это подсказывает.
Круглый, не отвечая, что-то вновь сосредоточенно писал на бумажке. Он возился с шифровкой, а Тимка все это время продолжал бубнить про свой ключ и свою хваленую интуицию, которая его никогда не подводит.
— На сей раз подвела, — объявил вдруг Клим и, подвинув поближе к нам листок, добавил: — Пожалуйста. Можете прочесть.
И мы прочли:
«Молодец!
А теперь: завтра на второй перемене повесишь на грудь табличку: «Я дурак».
Текст всех трех писем был снова отпечатан под копирку.
— Ну, садист, — скрипнул зубами Тимка.
— Мне другое неясно, — озадаченно произнес я. — Зачем он столько времени нам дает всякие идиотские задания? Потребовал бы сразу деньги. Все равно ведь этим кончится.
— А куда ему спешить, — проворчал Сидор. — Сперва покуражится в свое удовольствие.
— Тоже мне, удовольствие, — брезгливо произнес Клим.
— Вкусы у всех, Круглый, разные, — тоном учителя жизни откликнулся Сидор. — Может, для Доброжелателя это как раз самое большое удовольствие. Неужели не понимаете? Он нас пока унижает и ломает. Вдоволь властью над нами потешится, а уж потом счет предъявит.
— Выходит, деньги для него не главное? — задумчиво проговорил Клим.
— Да он просто нас ненавидит, — подхватил я.
— Может, да, а может, и нет, — медленно произнес Круглый. — Действует Доброжелатель очень хитро. Ведь если он еще какое-то время над нами так поиздевается, мы будем готовы отдать ему что угодно, только бы он прекратил унижать нас.
— Мужики, — посмотрел я на Клима и Тимку, — это кого же мы так достали? Я лично, по-моему, никогда в жизни никому ничего такого плохого не делал.
— Это тебе так кажется, — хмыкнул Сидор. — Иногда даже сам не заметишь, что кому-то наступил на больную мозоль.