Молчание стало тяжелым.
— Как давно вы здесь работаете? – спросила Джесс.
— С момента его основания.
Полезно. Она попробовала еще раз.
— Сколько здесь сотрудников?
— Около дюжины.
— Жаль, что ты не занимаешься маркетингом, – с улыбкой сказала Джесс. –Такое очарование.
Ривер повернулся, чтобы посмотреть на нее, и от выражения его лица по ее рукам пробежал холодок.
— Да, хорошо. К счастью, мои таланты лежат в другом месте. – Его взгляд задержался на ней слишком долго, и ощущение превратилось в теплую статику, как только двери лифта открылись.
Физзи резко ткнула ее локтем в ребра. Сексуальные штучки , она явно это думала. Убийственные вещи , мысленно ответила Джесс.
Несмотря на все обещания использовать эту замечательную исследовательскую возможность, Физзи была нехарактерно тихой; возможно, ее также пугало жесткое присутствие Ривера. Это означало, что остальная часть медленной поездки на лифте была такой же бессловесной, как унылый центр Сибири. Когда они вышли, Джесс наблюдала, как ее лучшая подруга начала писать заметку за заметкой о, как она предполагала, здании; горстке застегнутых на все пуговицы ученых, мимо которых они прошли во втором коридоре; спокойной походке Ривер, идеальной осанке и заметно мускулистых бедрах. Тем временем Джесс все больше стеснялась неприятного скрипа своих кроссовок по линолеуму и относительной неряшливости своего наряда. Физзи была одета как обычно – в очаровательную шелковую блузку в горошек и брюки-карандаш, а Ривер был одет как обычно – в глянцевую журнальную версию делового стиля casual. В то утро, когда Джесс торопливо натягивала поношенную толстовку UCLA, старые джинсы Levi's и пару потертых кроссовок Vans, ей и в голову не приходило, что позже она будет прогуливаться по коридору в самой богатой части biotech La Jolla.
В конце коридора была открытая дверь, ведущая в конференц-зал. Ривер остановился и жестом пригласил их пройти вперед.
— Присаживайтесь сюда, – сказал он. – Лизи сейчас к вам присоединится.
Физзи посмотрела на Джесс, а затем снова на Ривер.
— Кто такая Лизи ?
— Она руководитель отдела по работе с клиентами и руководит разработкой нашего приложения. Она объяснит технологию и процесс подбора.
Честно говоря, все это дело превратилось в сплошную запутанную тайну.
— Ты не останешься? – спросила Джесс.
Он выглядел оскорбленным, как будто она предположила, что он был разносчиком воды в компании.
— Нет. – С неопределенной улыбкой он повернулся и продолжил идти по коридору. Задница. Всего через пару минут вошла брюнетка. У нее был загорелый, без макияжа, пляжный вид вечно активной южанки
Калифорнийцы, которые могли бы накинуть бесформенный муумуу [2] и выглядеть стильно.
— Привет! — Она шагнула вперед, протягивая им руки для рукопожатия. — Я Лизи Аддамс. Руководитель отдела по работе с клиентами GeneticAlly. Я так рада, что вы пришли! Я еще не проводила эту презентацию перед такой маленькой группой, это будет потрясающе. Вы двое готовы?
Физзи с энтузиазмом кивнула, но Джесс начала чувствовать себя так, словно ее забросили в мир, где она была единственной, кто не был посвящен в важную тайну.
— Не могли бы вы показать мне туалет, прежде чем мы начнем? – спросила она, слегка поморщившись. – Кофе.
С еще одной улыбкой Лизи дала Джесс указания, которые казались достаточно простыми. Джесс миновала ряд больших дверных проемов с отчетливой лабораторной атмосферой. На одном была надпись "ПОДГОТОВКА ОБРАЗЦОВ". Следующим были СЕКВЕНСОРЫ ДНК, за которыми следовали АНАЛИЗ 1, АНАЛИЗ 2 и СЕРВЕРЫ. Наконец: ниша с туалетами.
Даже туалеты были футуристическими. Джесс, честно говоря, не была уверена, как относиться к общественному биде, но на этой штуке было так много кнопок и, эй, теплая вода, что она решила с этим смириться. Взглянув на свое отражение, пока она мыла руки, она поняла, что этим утром не наносила макияж и выглядела изможденной и измотанной, даже в тусклом, но приятном свете. Здорово.
На обратном пути ее внимание привлекла открытая дверь. Прошла целая вечность с тех пор, как она в последний раз была в настоящей научной среде, и ностальгия пульсировала в глубине ее сознания. Заглянув в комнату с надписью "ПОДГОТОВКА ОБРАЗЦОВ", Джесс увидела длинный ряд лабораторных столов и множество машин с клавиатурами и мигающими полноцветными цифровыми дисплеями, как в кино.
А потом она услышала тихий, глубокий голос Ривера:
— Разве нет еще 10-кратной бутылки экстракционного буфера?