Джесс понятия не имела, что на это сказать. Она не ожидала, что ей предоставят такую возможность. Она думала, что это дело решенное.
— Я этого не хочу, но, я имею в виду…
— Это да или нет, – сказал он, но мягко, потянувшись вперед, чтобы взять ее за руку. – И мой ответ - нет. Я люблю тебя. Я люблю Джуно. Мне нужно было собраться с мыслями, но как только я это сделал, первым человеком, с которым я хотел поговорить, была ты.
— Примерно неделю назад, – сказала Джесс, – позвонила моя мама. Она была пьяна в доме подруги в Висте. Мне пришлось приехать, чтобы забрать ее с вечеринки, войти в дом, полный придурковатых людей, со своей семилетней дочерью и дать моей матери десять тысяч долларов, чтобы она могла избежать ареста за кражу огромного количества товаров.
Ривер побледнел.
— Что?
— Я сказала ей, что если я дам ей деньги, она никогда больше не должна связываться ни со мной, ни с Джуно. Когда я пришла домой, чтобы собраться с мыслями, первым человеком, с которым я хотела поговорить, был ты. Но у меня не было такой возможности.
К его чести, Ривер не поморщился, не нахмурился и не напряг челюсти, защищаясь. Он просто проглотил, кивнул один раз и проглотил это.
— Я должен был быть здесь. Я ненавижу то, что меня не было рядом.
— Откуда мне знать, что ты будешь здесь в следующий раз? – спросила она. – Я понимаю, что это было ужасно для тебя. Я могу себе представить, как ты даже не поднимаешь глаз, когда у тебя рабочая паника. Но я действительно, действительно хотела быть тем человеком, к которому ты бы обращался во время всего этого. И ты сам однажды сказал мне: плохие вещи случаются постоянно. Такова жизнь. Итак, если на работе происходит что-то серьезное, и ты не знаешь, как это пережить, должна ли я беспокоиться, что ты уйдешь в себя и не будешь разговаривать со мной в течение восьми дней?
— Нет. Я собираюсь поработать над этим. Я обещаю.
Джесс уставилась на него. Темные глаза, густые ресницы, полные губы. Эту гладкую шею, о которой она мечтала, облизывая и покусывая ее, спускаясь к самым совершенным в мире мускулистым ключицам. Внутри этого черепа был мозг гениального уровня, и, когда он вышел из лаборатории подышать, Ривер Пенья обладал эмоциональной глубиной человека, который уже прожил целую жизнь. Он говорил с ней о статистике, и маленькое сердечко, которое смотрело истории со своей абуэлой , все еще билось в его груди. Он любит меня, и он любит моего ребенка.
— Я тоже не хочу расставаться, – призналась Джесс.
Он склонил голову, медленно выдыхая.
— О Боже мой. Я действительно не был уверен, в какую сторону это пойдет. – Потянувшись вперед, он обхватил ее сзади за шею и мягко повел ее вперед, в свои объятия. – Срань господня, о твоей маме. Я... это серьезный разговор, я знаю.
— Позже, – сказала Джесс, отстраняясь и кладя руку ему на грудь. – Компания разоряется?
Он покачал головой.
— В конце концов, они только сфабриковали наш счет. Все остальное воспроизводится в пределах стандартной погрешности.
Следующий вопрос Джесс неуверенно всплыл на поверхность.
— Ты когда-нибудь проверял наши образцы вместе?
— Я так и сделал. – Сунув руку в карман пиджака, он вытащил маленький запечатанный конверт. – Для тебя.
Мощная смесь страха и возбуждения пронзила ее.
— Ты знаешь, каков будет ответ?
Он пожал плечами, улыбаясь.
— Это ”да” или “нет”?
Кивнув один раз, Ривер признался:
— Да. Я не доверял никому другому это дело, но боялся, что кто-нибудь в конце концов это сделает из любопытства.
Прикусив губу, она боролась с внутренней борьбой. Должна ли она посмотреть? А должна ли она этого не делать? Напряженным голосом Джесс сказала ему:
— Мне все равно, какой у нас счет. Всегда было все равно.
Он рассмеялся.
— Тогда не смотри.
— Тебе не все равно, какой у нас счет?
Ривер медленно покачал головой.
— Нет.
— Тебе легко так говорить, потому что ты это видел. – Она сделала паузу. – Значит ли это, что это плохо?
Он снова покачал головой.
— Нет.
— Это что-то дикое? Как будто девяносто восьмой был на самом деле прав? – Он сделал паузу, пожевал губу, а затем медленно покачал головой в третий раз. Джесс разочарованно выдохнула. – Теперь ты чувствуешь себя лучше из-за этого?
— Джесс, – мягко сказал он, – все, что тебе нужно сделать, это открыть конверт, чтобы узнать.
Она крепко зажмурила глаза.
— Я не хочу. Я понимаю, что тебе нужно было увидеть данные, но мне неприятно, что тебе нужно было увидеть их, чтобы выбрать меня.
Он быстро отреагировал, обняв ее за талию.