— Во сколько тебе нужно уходить? – спросила она.
Он рассеянно пожал плечами, и она не смогла добиться от него ответа, потому что потом они оказались за столом Джуно, и Ривер, и Джуно сияли от такой гордости, что на секунду Джесс захотелось спросить, чье это было задание по искусствоведению во втором классе. Но как она могла дразнить эти лица? Когда родители, учителя и сокурсники собрались в комнате, чтобы послушать презентацию Джуно, Ривер послушно молчал, но гордо стоял рядом, Джесс почувствовала, как тяжесть последних нескольких месяцев давит ей на грудь, как мешок с песком. Судьба тоже может быть выбором, поняла она. Верить или нет, быть уязвимым или нет, идти ва-банк или нет. Слезы выступили у нее на глазах, и она повернулась к Физзи, притворившись, что в одну из них попала ресница. Физзи, к ее чести, достала из сумочки салфетку и зеркальце, позволив Джесс сохранить достоинство.
— Он просто потрясающий, – шепотом согласилась Физзи. Она наблюдала за Ривером без тени стеснения или зависти на лице; после фиаско с Робом Физзи поняла, что готова к реальной сделке, обновила свои критерии DNADuo и была уверена, что ее собственный Титан или выше не так уж далек.
Когда судьи закончили просмотр проектов и подсчет баллов, ученикам было предложено найти свои семьи и ждать результатов в аудитории.
Это была знакомая сцена: ряды складных стульев и возбужденная болтовня.
Дети помладше сновали между рядами, в то время как родителям требовалось время, чтобы догнать друг друга. В зеркале заднего вида было не так уж далеко, когда такая ночь, как эта, раздула бы тлеющие угли одиночества, за которыми последовали бы дни тления в ее собственном убеждении, что Одиночество Лучше. Но сегодня вечером она чувствовала себя довольным сердцем очень крепкой семьи. Ее идеальная семья заняла целый ряд: Нана Джо и Попс в конце прохода со скутером Наны; слева от нее Физзи, а справа Ривер, затем Джуно. Больше нет буферной зоны с пустыми стульями.
— Я не говорю, что другие проекты были плохими, – сказал Ривер, наклонившись к шепоту. – Я имею в виду, что некоторые были ужасны, а некоторые были великолепны, но совершенно объективно Джуно должна выиграть этот конкурс.
— Абсолютно объективно, да? – Джесс сдержала смех. Соревновательная жилка Ривера была глубока; соревнования по искусству и науке второго класса, по-видимому, не были застрахованы. – Выиграете вы или проиграете, вы оба произвели на меня впечатление. – Она оттянула его рукав, взглянув на часы. Было уже шесть тридцать. – Разве тебе не нужно скоро уезжать?
Он проследил за ее взглядом на свое запястье. Пару месяцев назад, как представляла себе Джесс, Ривер вскочил бы при виде этого времени. Но он просто выдохнул, прикидывая, и сказал:
— Они собираются вручать награды. После этого я уйду.
— Как настроение на завтрашний день?
Момент истины.
— Нервничаю, – признался он, но в основном испытываю облегчение от того, что это наконец-то произошло.
Он взял ее руку в свою, и она подняла ее, целуя костяшки его пальцев. Как будто предательство Дэвида ослабило в нем некоторое напряжение: все пошло ужасно неправильно, но в конце концов все обошлось. Даже лучше. Новая исполнительная команда была воодушевлена и имела тесную, мгновенную связь. Ривер лично повторно протестировал сотни образцов. В последнее время в СМИ было так много шума по поводу генетики, что Джесс знала, что многие родители знали, кто такие она и Ривер, и не потому, что их дети вместе учились в школе.
И как бы он ни настаивал на том, что это не имеет значения, Джесс знала, что их новая оценка Бриллиант подтвердила, что когда-то давно он обнаружил нечто подлинное, и ему действительно удалось что-то с этим сделать, чтобы сделать мир лучше.
Рядом с ним Джуно была занята разговором с подругой в первом ряду, увлеченно обсуждая достоинства кукурузных змей против калифорнийских королей. Джесс сделала мысленную пометку напомнить Риверу, чтобы он не уступал ни на дюйм на змеином фронте.
— Джуно такой любопытный, творческий ребенок, – сказал Ривер, проследив за вниманием Джесс. – Нам нужно убедиться, что у нас будет дом с достаточным пространством для ее проектов…