И кто стоял у лифта, кроме Ривера Пенья? Джесс наблюдала, как он протянул руку и нажал на кнопку.
Свет над ним мигнул, двери скользнули в сторону. Он сделал шаг вперед, и Джесс прижала свой ноутбук к груди, срываясь на бег.
— Подержи его, пожалуйста!
Повернувшись, он оглянулся через плечо, а затем исчез в лифте.
— Ублюдок! – пробормотала Джесс.
Штаб-квартира Дженнингса находилась всего на три этажа выше, поэтому вместо того, чтобы ждать, она поднялась по лестнице. По двое ступенек за раз. Заметно запыхавшись, когда она выбежала с лестницы в коридор, Джесс сразу же столкнулась со спиной мужчины. Между прочим, от него потрясающе пахло. Это приводило в бешенство.
— Осторожно, – пробормотал он, не отрывая глаз от своего телефона, когда обошел ее, продолжая идти по коридору.
Но Джесс достигла точки кипения:
— Американо!
Поколебавшись лишь мгновение, он повернулся. Его темные волосы упали на один глаз, и он откинул их в сторону.
— Простите?
— Извинения не принимаются. Ты занял мое парковочное место.
— Я занят твое?
— И ты не задержал лифт, – сказала она. – Я опаздываю, ты видел меня и не потрудился придержать дверь.
— Я тебя не видел. – Он издал короткий, недоверчивый смешок. – Может быть, в следующий раз тебе стоит выйти немного раньше.
— Ух ты. Ты действительно мудак.
Он нахмурился, изучая ее.
— Мы знаем друг друга?
— Ты шутишь? – Она указала на свою грудь. – Твиггс? Плюнуть в пузырек? Совершенно среднестатистическая? Что-нибудь из этого тебе о чем-нибудь говорит?
Понимание было погодным фронтом, который двигался по его лицу. Удивление, узнавание, смущение.
— Я… – Его глаза скользнули по ней, а затем по коридору, как будто в любой момент могло появиться подкрепление. – Ты была... совершенно неузнаваема. Я не знал, что это была ты.
Хоть убей, Джесс не могла понять, было ли это болезненным ожогом или двусмысленным комплиментом.
— Простите, я не помню вашего имени, мисс...? – ровным голосом спросил он.
— Ты никогда его не знал.
И был взгляд, который привел ее в восторг — тот, который говорил, что он едва переносит этот разговор. Прервав зрительный контакт, он, наконец, взглянул на свои часы.
— Ты что-то говорила о том, что опаздываешь?
Дерьмо!
Джесс протиснулась мимо него, пробежав десять футов по коридору к номеру 303, офису Дженнингса.
Тридцать один процент калифорнийских домохозяйств управляется родителями-одиночками, но Джесс никогда бы не догадалась об этом, глядя на людей, стекающихся на ярмарку науки и искусства в начальной школе Элис Бирни. Быть одиноким родителем на школьном мероприятии было все равно что быть одиноким человеком на вечеринке для пар. Минус вино. Если с ней не было Наны или Попс, Джесс отчетливо осознавала, что другие родители понятия не имеют, как взаимодействовать с матерью-одиночкой. Самый долгий разговор, который у нее был с кем-то там, состоялся на праздничном концерте в первом классе, когда мама спросила, будет ли муж Джесс сидеть на пустом месте рядом с ней. Когда она сказала: "У меня нет мужа, стул свободен", другая женщина несколько секунд неловко улыбалась, прежде чем в течение пяти минут, затаив дыхание, рассказывать о том, как ей жаль, что она не знает ни одного симпатичного одинокого мужчины.
Но впервые на одном из таких мероприятий, как она поняла, войдя в зал, Джесс почувствовала облегчение, оставшись одна; ей не придется вести светскую беседу. Она не была уверена, что сможет сделать это сегодня вечером; каждая встреча, которая у нее была сегодня, заканчивалась тупиком. Ну, кроме продуктовой встречи Дженнингса. Это была полная катастрофа.
Одним из самых больших грехов в статистике является выбор вариантов — выбор того, какие наборы данных включить в анализ после завершения исследования. Существует множество законных причин для исключения выбросов: данные собраны неправильно и т.д. Но если точка данных влияет как на результаты, так и на предположения, она должна быть включена. И, как и подозревала Джесс, Дженнингс Гроссери не просто хотела исключить несколько точек данных из набора, который они ей прислали; они хотели полностью исключить огромные территории в своем отчете для акционеров, потому что цифры не соответствовали их прогнозируемым целям продаж.
Она отказалась, несмотря на то, что потратила четыре месяца на тщательную разработку анализа, написание кода, создание программы. Во время встречи руководители обменялись продолжительными периодами молчаливого зрительного контакта и в конце концов выгнали Джесс из комнаты, сказав, что они будут на связи.