Было ли глупо быть таким негибким с ее самым крупным счётом? Она не могла избавиться от чувства паники. Если она потеряет Дженнингс, то потеряет треть своего годового дохода. Джуно, возможно, понадобятся брекеты, и через восемь лет она будет водить машину. Что, если бы она захотела начать участвовать в танцевальных конкурсах? Что, если она заболеет? Нана и Попс тоже не становились моложе.
Движение боковым зрением привлекло ее внимание, и Джесс увидела, как учительница второго класса Джуно, миссис Кляйн, и директор, мистер Уокер, вышли в переднюю часть класса. Миссис Кляйн была одета как некий гибрид ученого и художника: лабораторный халат, очки, берет, палитра с красками. Мистер Уокер был одет, как предположила Джесс, как ребенок: мешковатые шорты, гольфы и бейсбольная кепка Padres. Они сели на стулья лицом к собравшимся родителям.
Директор школы скрестил руки на груди и театрально надул губы, и в комнате воцарилась тишина.
— Я даже не понимаю, что такое научно-художественная ярмарка. Должна ли я это делать?
— Ты не должна проводить ярмарку науки и искусства, – сказала миссис Кляйн, заигрывая с толпой, – ты обязана проводить ярмарку науки и искусства!
Комната наполнилась вежливым смехом, а остальные члены команды второго класса раздавали раздаточные материалы с информацией, пока продолжалась небольшая игра. Джесс просмотрела скрепленные страницы, просматривая инструкции, как помочь детям найти художественный проект, основанный на какой-либо области науки: жизни растений, животных, инженерии, химии. Растение из папье-маше с надписью различных структур. Картина с изображением собачьего скелета. Дом, сделанный из палочек от эскимо. Это была одна из вещей, которые Джесс любила в этой маленькой школе — творческая учебная программа, акцент на интегрированном обучении, но шепчущиеся голоса, доносящихся из толпы, вытащили ее из ее маленького пузыря. На сиденьях вокруг нее головы склонились друг к другу в возбужденном разговоре. Команды мужа и жены проводили мозговой штурм веселых проектов для своих детей, и страх в животе Джесс скрутился от одиночества. По бокам от нее было по свободному месту с каждой стороны, небольшая буферная зона, защищающая других родителей от инфекции одиночества.
Настроение все еще было подавленным, несмотря на, она должна была признать, несколько довольно серьезных шуток от мистера Уокера и миссис Кляйн, Джесс практически ползла через парковку. Ее машина была припаркована рядом с жемчужно-белым "Порше", из-за которого ее красная "Королла" 2008 года выпуска выглядела как старый роликовый скейт, потерявший своего партнера. Однако Джесс не стыдилась своего драндулета; эта машина отвезла ее домой из родильного отделения, а затем на выпускной в колледже всего месяц спустя. Она возила их на различные экскурсии, чтобы попробовать что-то новое по воскресеньям, а также в Диснейленд и…
— Джессика!
Она резко обернулась на звук звонкого голоса и, обернувшись, увидела высокую худощавую блондинку, машущую ей рукой. Дон Портер: Президент Родительского комитета, Мать года, Вероятно, Нулевой рвотный рефлекс. Джесс приготовилась почувствовать себя дерьмовой мамой хотя бы на пять минут.
— Дон! Привет. – Джесс поморщилась в упреждающем извинении. – Это был долгий день, и…
— О Боже, конечно. Я знаю, что ты... типа, все время измотана. Бедняжка. Если я смогу уделить тебе всего одну секунду? Я хотела проверить сайт аукциона, который ты собиралась открыть. Сбор средств на новое оборудование для игровых площадок?
Дерьмо.
Сайт, над которым работала Джесс, когда Джуно вырвало в школе и ее нужно было забрать, затем, когда у клиента в последнюю минуту было собрание акционеров и ей нужно было провести двенадцать часов в Лос-Анджелесе, затем, когда ее прервал телефонный звонок от ее мамы с просьбой помочь оплатить аренду.
Сайт, о котором Джесс тогда забыла до этой секунды. Хорошая работа, Джесс.
— Именно так, Дон, – сказала она. – Просто в последнее время была немного занята.
— Фу, я знаю, мы все так заняты. – Дон нажала кнопку на брелке, который держала в руке. Фары сверкающего "Порше" замигали, и задняя дверь с тихим звоном открылась. С заднего сиденья Дон свисали аккуратные маленькие сумки, на каждой из которых были монограммы с именами ее детей, Хантер, Паркер, Тейлор, и такими словами, как Закуски, Книги и Развлечения в машине!