Последнее, чего она хотела, так это чтобы кто-то пострадал, но трудно было представить, как она уходит от тридцати тысяч долларов. Насколько трудно было бы провести несколько часов с этим мужчиной за сумму, которая действительно облегчила бы жизнь ей и Джуно?
Ривер закрыл глаза и сглотнул. Когда он снова открыл их, она увидела на его лице тот же конфликт, который чувствовала внутри.
— Я не знаю, – повторил он.
— Так почему же ты хочешь это сделать?
Он приподнял одно плечо.
— Я хочу доказать, что я прав.
Джесс не была уверена, какая женщина сочла бы этот ответ достаточно хорошим.
Хотя она могла оценить этот подход с интеллектуальной точки зрения, именно в этом и заключалась проблема: предполагалось, что речь идет о неконтролируемой, инстинктивной химии.
Не так ли?
Встав, она положила салфетку на стол.
— Мне нужно подумать об этом. Я позвоню тебе.
Глава 9
Джесс помахала Нане через кухонное окно и направилась в заднюю часть квартиры. Джуно уже лежала в постели с книгой. Снова. Провал, провал, провал. Если бы Джуно уговорила Попса снова позволить ей съесть на ужин замороженные рыбные палочки, это определенно подтолкнуло бы Джесс к крайности.
Каждая ли мама чувствовала себя так же? Джесс работала слишком много или недостаточно. Она баловала Джуно, или Джуно не получала всего, что ей было нужно. Джесс была мамой-вертолетом, или она игнорировала своего ребенка. Чаще всего Джесс была убеждена, что каждое принятое ею решение каким-то образом разрушает детство Джуно.
— Привет, Баг, – сказала она, обходя корзину с бельем и падая на кровать рядом с дочерью. Голубка встала и потянулась, пробираясь вверх по матрасу, чтобы свернуться калачиком в пространстве между ними.
Джуно перевернула страницу.
— Ты знаешь, что самки жирафов возвращаются туда, где они родились, чтобы рожать?
Джесс провела пальцами по волосам Джуно; пряди все еще были влажными после ванны.
— Я этого не знала.
— Ребенок просто шлепается на землю. – Джуно театрально всплеснула руками.
— Я думаю, если бы твоя мама была жирафом, это было бы довольно большим падением.
Джуно развернула книгу к ней, показывая фотографию жирафа и ее ребенка.
— Но ребенок просто встает и убегает. – Она перевернула страницу. – И на их шеях столько же позвонков, сколько и у людей. Ты знаешь, сколько это?
— Я думаю, семь?
— Да. – Джуно кивнула один раз. – Хорошая работа.
Джесс слушала, как ее дочь читает, но в голове у нее разговор за ужином крутился снова и снова. Она не была уверена, что ее больше оскорбило предположение, что она согласится, или разозлило то, что она думала о согласии. Она была бы сумасшедшей, если бы отказалась от чего-то подобного, верно? Это компенсировало бы счет Дженнингса; это позволило бы позаботиться о медицинском обслуживании до конца года.
— Это напоминает мне о том, как мистеру Ланнису пришлось носить шейный бандаж, потому что он получил сдавление нерва во время караоке. Эй, мам?
Когда Джесс переориентировалась, она поняла, что Джуно уже закрыла свою книгу.
— Что, детка?
— Почему ты корчишь такое лицо? – спросила она.
— Какое лицо?
Джуно провела пальцем по лбу.
— То, которое тетя Физзи больше не может делать из-за ботокса.
— Я не хмурюсь, – сказала Джесс. – Я просто думаю. Кто-то попросил меня кое-что сделать, и я не уверен, должна ли я это делать.
Теперь Джуно нахмурилась.
— Это что-то плохое?
— Нет. Не плохое.
Мурлыча, кошка забралась на грудь Джуны. – Кто-нибудь пострадает?
— Надеюсь, что нет, – сказала Джесс. – Я так не думаю.
— Ты чувствуешь себя в опасности?
Джесс прикусила губу, пытаясь сдержать зачарованный смех. Этот ребенок повторял в точности то, что она сказала бы, если бы они поменялись местами.
— Нет. – наклонившись, она поцеловала ее в макушку. – Я не чувствую себя в опасности.
Как только она снова села, дочь пригвоздила ее суровым взглядом.
— Ты будешь врать?
Ты — важная часть нашего исследования, половина оценки, необходимой нам для подтверждения, или аннулирования, нашей парадигмы биннинга перед запуском.
Она покачала головой.
— Я не буду лгать.
Джуно положила книгу на тумбочку и взяла Голубку, прежде чем завернуть их обоих в свое одеяло.
— Ты бы чему-нибудь научилась?
Джесс почувствовала сильный прилив гордости за своего ребенка, и резкий отрицательный ответ испарился у нее изо рта.
Потому что... может быть, она бы так и сделала.