Она мельком взглянула на себя в зеркало в конце коридора и удивилась, как хаос внутри нее не был более заметен. Если бы ее внешность соответствовала внутренней, она была бы похожа на скульптуру Пикассо: голова набок, нос там, где должны быть глаза, глаза на подбородке. Вместо этого она все еще была просто Джесс: каштановые волосы, усталые голубые глаза и то, что выглядело как начало прыща от стресса на лбу. Потрясающе.
Нана и Попс играли в криббедж во дворе; Джесс взяла пиво из холодильника и свитер со спинки дивана и вышла на улицу, чтобы присоединиться к ним.
Мистер Брукс открыл окно, когда увидел ее, на его белой футболке была полосатая пара серых подтяжек.
— Джессика, – сказал он, высовываясь наружу. – Мне нужно с тобой поговорить.
Джесс обменялась взглядом с Наной и снова пошла обратно к зданию, глядя на второй этаж.
— Да, мистер Брукс?
— Я размещаю две фотографии в приложении Nextdoor. Есть несколько детей, которые продолжают кататься на своих самокатах вверх и вниз по тротуарам, и мне это не нравится. Там целый тротуар, но они настаивают на том, чтобы ехать прямо рядом с моим крыльцом. – Он сжал кулак и прижал его к оконной раме. – Я не хочу, чтобы они опрокинули мою метлу.
— Я присмотрю за ними. Я знаю, что ты пользуешься этой метлой каждый день.
— Спасибо, Джессика. Мы не можем допустить, чтобы дети бегали здесь взад и вперед по улице. Слишком много машин, слишком много людей. И они больше не делают эту метлу. Я уже однажды ее ремонтировал.
Она кивнула в знак солидарности, и удовлетворенный мистер Брукс откинулся назад и закрыл окно.
Джесс открутила крышку со своего пива и села за стол.
— Честно говоря, – сказал Попс, раскладывая карты в руках, – это довольно отличная метла.
— Я не знаток метел, поэтому поверю тебе на слово. – Джесс обняла Нану и положила голову на плечо бабушки, закрыв глаза. – Я говорил тебе, как сильно я тебя люблю?
Нана Джо похлопала ее по руке.
— Ни разу за последние тридцать минут.
Джесс поцеловала ее в щеку.
— Тогда ладно. Я очень тебя люблю.
— Как прошел ужин?
Джесс сухо рассмеялась. Во-первых, она ушла, не доев. Преступление. Во-вторых... с чего начать?
— Это было поучительно.
— О? – сказала Нана, заинтересовавшись. Нана любила немного драмы. Сев, Джесс провела линию по запотевшей пивной бутылке.
Нана и Попс возобновили свою игру.
— Ты знаешь, сколько нужно времени, чтобы вырастить ребенка в наши дни? – наконец спросила она.
— Чертовски заметно больше, чем когда мы это делали, я уверен, – сказал Попс, затем разыграл туза на тридцать один и поставил вперед два.
— Оценивается по меньшей мере в 233 610 долларов. Это жилье, – начала Джесс, считая на пальцах, – еда, транспорт, одежда, здравоохранение, уход за детьми и прочее. И это только до семнадцати лет.
Попс присвистнул и потянулся за своим пивом.
— Плата за обучение в такой школе, как UCSD, составляет пятьдесят две тысячи за четырехлетний диплом, – сказала Джесс. – И это государственная школа штата. Джуно может захотеть уехать из штата, и это увеличит цену в четыре раза. Я едва могу позволить себе уроки балета. – Она сделала большой глоток пива, а затем встала, чтобы взять еще.
Попс посмотрел на нее поверх очков; в толстых линзах отражались гирлянды, подвешенные над головой. На столе мерцала свеча, неподалеку в кашпо стрекотали сверчки.
— Я думаю, тебе лучше рассказать нам об этом ужине.
Джесс вернулась на свое место.
— Ты помнишь службу знакомств, к которой присоединилась Физзи?
Нана положила карту, а затем передвинула свой колышек на два вперед.
— То, где ты плюешь в трубку?
— Да. – Джесс повернулась к Попс. – А ты помнишь парня? В ту ночь, когда ты меня подобрал?
— Высокий, красивый? – Он сделал паузу, самодовольно улыбаясь. – Значит, твое настроение в тот вечер было связано с ним.
— Нет, но такое настроение есть. – Она засмеялась. – Эта служба знакомств на самом деле не служба знакомств. Или... это так, но они не просто находят тебе свидания. Вы предоставляете образец, они создают генетический профиль, а затем выдают вам список совпадений на основе выбранных вами критериев. Физзи получила пять миллионов совпадений, потому что она установила очень широкие параметры.
Попс кивнул.
— Похоже на Физзи.
— И ты это сделала? – спросила Нана.
Джесс колебалась.
— Физзи купила мне набор на день рождения, и у меня был момент временного помешательства. В ту ночь, когда Попс подобрал меня, начальство только что рассказало мне о человеке, с которым меня свели. Сегодня за ужином у них было для меня предложение.