Боковые ворота открылись с тихим скрипом, затем закрылись за ней на защелку. Спустившись по узкой тропинке, Джесс вошла во внутренний двор, который отделял ее квартиру от бунгало бабушки и дедушки. Пространство выглядело как пышный сад где-нибудь на Бали или в Индонезии. Несколько каменных фонтанов тихо журчали, и основное впечатление было ярким: пурпурные, коралловые и медно-фиолетовые бугенвиллеи доминировали на стенах и заборах.
Тут же маленький ребенок с аккуратно заплетенной французской косой набросился на Джесс.
— Мам, я взяла в библиотеке книгу о змеях, ты знала, что у змей нет век?
— Я…
— Кроме того, они едят свою пищу целиком, а их уши находятся только внутри головы. Угадай, где ты не можешь найти змей? – Джуно уставилась на нее немигающими голубыми глазами. – Угадай.
— Канада!
— Нет! Антарктида!
Джесс повела их внутрь, крикнув:
— Ни за что! – через плечо.
— Представь! А помнишь ту кобру в "Черном жеребце"? Ну, кобры – единственный вид змей, которые строят гнезда, и они могут дожить до двадцати лет.
Это действительно потрясло Джессику.
— Подожди, серьезно? – Она бросила свою сумку на диван прямо за дверью и направилась в кладовую, чтобы поискать варианты ужина. – Это безумие.
— Да. Серьезно.
Джуно затихла позади нее, и понимание упало, как тяжесть, на грудь Джесс. Она обернулась и увидела, что у ее ребенка на лице застыло выражение упреждающей мольбы с огромными глазами.
— Джуно, детка, нет.
— Пожалуйста, мам?
— Нет.
— Попс сказал, может быть, кукурузная змея. В книге говорится, что они “очень послушные”. Или шарового питона?
— Питон? – Джесс поставила кастрюлю с водой на плиту, чтобы она закипела. – Ты в своем уме, дитя? – Она указала на кошку, Голубку, спящую в умирающем луче дневного света, льющегося через окно. – Питон съел бы это существо.
— Шаровой питон, и я бы этого не допустила.
— Если Попс поощряет тебя завести змею, – сказала Джесс, – Он может оставить ее у себя дома.
— Нана Джо уже сказала "нет".
— Держу пари, что так оно и было.
Джуно зарычала , падая на диван. Джесс подошла и села, притягивая ее к себе, чтобы обнять. Ей было семь, но она была маленькой; у нее все еще были детские ручки с ямочками на костяшках, и от нее пахло детским шампунем и древесным волокном книг. Когда Джуно обвила своими маленькими ручками шею Джесс, она вдохнула запах маленькой девочки. У Джуно теперь была своя комната, но до четырех лет она спала с мамой, и иногда Джесс все еще просыпалась посреди ночи и испытывала острую тоску по теплому весу своего ребенка на руках. Собственная мать Джесс часто говорила, что ей нужно отучить Джуно от этой привычки, но советы по воспитанию детей были последним, что Джейми Дэвис должна была кому-либо давать. Кроме того, не похоже, чтобы кто-то еще когда-либо занимал эту сторону матраса.
А Джуно была мастером обнимашек, олимпийкой с золотой медалью в обнимашках. Она прижалась лицом к шее Джесс и вдохнула, придвигаясь ближе.
— Мама. Ты ходила на свидание прошлой ночью, – прошептала она.
— Угу.
Джуно была взволнована этим свиданием не только потому, что обожала своих прабабушку и дедушку и готовила бабушку Джо, когда Джесс не было дома, но и потому, что они недавно смотрели "Приключения няни", и Физзи сказала ей, что это довольно точное описание того, на что похожи свидания. По мнению Джуно, Джесс может в конечном итоге встречаться с Тором.
— Ты ездила в центр города? Он принес тебе цветы? – Она отстранилась. – Ты поцеловала его?
Джесс рассмеялась.
— Нет, я этого не делала. Мы поужинали, и я пошла домой пешком.
Джуно изучала ее, прищурив глаза. Казалось, она была совершенно уверена, что на свидании должно произойти нечто большее. Вскочив, как будто она что-то вспомнила, она побежала к своему рюкзаку на роликах возле двери.
— Я купила и тебе книгу.
— Действительно?
Джуно вернулась и забралась к ней на колени, передавая ее.
“Средний возраст и кайф: Полное руководство для женщин по свиданиям 40, 50 лет и старше.”
Джесс издала удивленный смешок.
— Это твоя тетя Физз подговорила тебя на это?
Радостный смешок Джуно вырвался из нее.
— Она написала Попс.
Поверх ее головы Джесс мельком увидела доску для сухого стирания рядом с холодильником, и покалывание распространилось от кончиков пальцев до рук. Слова " ЦЕЛИ НА НОВЫЙ ГОД " были написаны игривым почерком Джуно.
НАНА И ПОПС:
Завести личного тренера