— Тебе повезло.
В его тоне было что-то такое, что привлекло ее внимание, заставив снова поднять на него глаза. Не то чтобы он казался одиноким, но в нем была какая-то уязвимость, которая немного вывела ее из равновесия.
— Я чувствую себя счастливчиком. – Она порылась в голове, подыскивая, что бы такое сказать. – Расскажи мне обо всех в лаборатории. Ты давно их всех знаешь?
— Большинство из них знаю с тех пор, как мы начали. Дэвид, конечно. А Брэндон был другом Дейва по колледжу. – Он помешал суп и отодвинул его в сторону, когда Рама вернулся с основными блюдами. – Это действительно сплоченная команда.
— Кто-нибудь из них был подобран? – спросила Джесс, копаясь в тарелках.
— Брэндон, да, – сказал он. – Он встретил свою жену в … – Ривер задумчиво поднял голову, и Джесс снова восхитилась его глазами цвета виски, обрамленными темными ресницами. – Я предполагаю, что это была третья фаза бета-тестирования. Может быть, уже четыре года назад. Они были Золотой Парой.
— Ух ты.
Он кивнул, накладывая немного еды себе на тарелку.
— Я знаю. Он был первым, и это было действительно важно. – Ничего подобного, хотя между ними и повисло недосказанное. – Тогда Тиффани, вы познакомились с ней на "Результатах разоблачения катастрофы", – сказал он, подмигнув, и Джесс расхохоталась. – Она наш главный аналитик данных — она познакомилась со своей женой Юной, когда они встретились. По-моему, им было восемьдесят четыре, и Юна переехала сюда из Сингапура, чтобы быть с Тифф.
— Из скольких стран вы взяли образцы?
Ему даже не нужно было думать.
— Пятьдесят семь.
— Вау.
— Да. – Вытирая рот салфеткой, Ривер был воплощением хороших манер через стол от нее. Сделало ли ее ужасным человеком то, что она была удивлена, что это свидание не было ужасным? Беседа текла рекой, молчание было легким. Она ничего не пролила на рубашку, и он назвал ее компетентной. Это было лучшее свидание за последние семь лет. – И все остальные встречались довольно часто, если они одиноки и заинтересованы.
— Как ты думаешь, это облом для кого-то из них, у кого не было Золотого или более высокого матча? Например, вы беспокоитесь о том, что внутри компании это станет конкурентным или, я думаю, статусным делом?
Он уставился на нее, а затем моргнул.
— Ты задаешь действительно наводящие вопросы.
Джесс сразу же почувствовала себя униженной.
— Мне жаль. Я просто... – Тьфу. – Извини.
— Нет, нет, все в порядке, это очень... заботливо.
Тепло колючей волной распространилось по ее коже.
— Я хочу знать об этом, – призналась она. –Я хочу знать о тебе, и об этом, и что ты думаешь обо всем этом. Я имею в виду, что мы здесь прямо сейчас. Я сказала, что заключу это соглашение искренне.
— Я знаю, – сказал он и, казалось, спокойно оценивал ее новыми глазами. – Я ценю это.
— Серьезно? – спросила она, чувствуя, как ее сердце ударило ее изнутри, как кулак в перчатке.
— Я действительно не знаю другого способа. – Он потянулся за водой и сделал глоток. – Ты уже спрашивала меня, был ли этот результат неудобством. Это не так. Это не доставляет неудобств, но я признаю, что не уверен, что об этом думать. Если я отношусь к этому серьезно, это перевернет всю мою жизнь. Если я не воспринимаю это всерьез, я отказываюсь от всего, ради чего работал.
— Что, кстати, тоже меняет твою жизнь, – сказала Джесс, смеясь.
Он тоже засмеялся.
— Вот именно.
— Что ж, в таком случае, – сказала она, – я могу участвовать в проекте ”Будь искренним, но осторожным".
Он вытер руку салфеткой и потянулся через стол для рукопожатия. С биением сердца в ушах она взяла его за руку, и ее рука показалась странно маленькой в его руке.
— Что теперь будет? – спросила она.
— Я думаю, мы встретимся, когда будем свободны, – сказал он, и ее мозг начал крутиться вокруг того, как это будет работать, к чему это вообще может привести.
И куда она хотела, чтобы это пошло.
— Хорошо.
— В противном случае, мы ждем приказов от Брэндона о любых публичных выступлениях.
— Брэндон Баткис, – прошептала Джесс, отчасти для того, чтобы снять напряжение, вызванное представлением о налаживании личных отношений с Ривером после сегодняшнего вечера, а отчасти потому, что... как она могла этого не сказать? – Да ладно, ты должен признать, что это отличное имя.
Рама оставил счет за их столиком, и Ривер поблагодарил его, прежде чем положить маленькую кожаную папку ему на колени. Не теряя ни секунды, Ривер выдал следующую порцию информации с восхитительно невозмутимым лицом:
— Фамилия его жены Моряк.