— И каково тебе было встретиться с Джесс? – спросила она Ривера.
— Мы официально не встречались до того дня, – сказал он и потянулся, чтобы провести рукой по волосам, как великолепный стереотип. – Я заметил ее, – сказал он, снова глядя на нее и позволяя своему взгляду тщательно изучить ее черты. – Я видел ее там уже пару лет, но понятия не имел, как ее зовут.
— Ты хотел знать?
Он посмотрел на Мишель с легкой ухмылкой.
— Конечно, я хотел. Посмотри на нее. – Он указал на Джесс.
— Выше среднего? – фыркнула Джесс, не в силах сдержаться.
Он одарил ее игривой, но осторожной улыбкой.
— Намного выше среднего. Только идиот мог предположить обратное.
Мишель с интересом наблюдала за этим обменом репликами.
— Я чувствую, что здесь есть какая-то предыстория, но я пойду дальше. Джесс, не могла бы ты рассказать мне немного о себе?
Пока Джесс вкратце описывала свою жизнь: студенческую работу в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, свою первую работу в Google и более позднюю работу фрилансером, внимание Ривера к ее лицу было похоже на нажатие горячего утюга. Она чувствовала, как он улыбается, кивая на эти различные кусочки информации. Она даже могла слышать тихие одобрительные возгласы, которые он время от времени произносил. Как гордый парень. Он был хорош в этом.
— И что вы подумали, когда получили оценку DNADuo в девяносто восемь баллов? – спросила Мишель.
По крайней мере, здесь она могла ответить прямо.
— Я в это не поверила.
Ривер рассмеялась.
— Я тоже не поверил.
— Могу себе представить, – сказала Мишель.
— Подумай об этом, – сказал он. Джесс проглотила около кубического литра воздуха, когда Ривер переплела пальцы его левой руки со своей правой. Он был очень хорош в этом. – За последнее десятилетие я видел сотни тысяч таких партитур. Я никогда не видел девяносто восемь. Каковы шансы, что это буду я?
— Я бы сказал, что они были очень тонкими.
— Практически нет. На самом деле, – сказал ей Ривер, – Джесс, вероятно, могла бы рассчитать эти шансы.
— Я могла бы, конечно, – сказала она, ухмыляясь. – Этот результат, как мы, математики, любим говорить, “чертовски неожиданный”.
Они оба рассмеялись, и Ривер сжал ее руку в крошечном жесте Хорошей работы . По крайней мере, она предположила, что именно это он имел в виду. Это вполне могло быть больше похоже на "Не произноси слова на букву "Ч" в присутствии репортера" .
— Итак, вы получаете матч, вы оба делаете паузу, чтобы переварить его. Что потом?
— Потом, – сказал Ривер с медовым спокойствием, – мы пошли поужинать.
— Как все прошло?
Он посмотрел на Джесс сверху вниз, его глаза улыбались.
— Я бы сказал, что все прошло хорошо.
— Итак, – мягко пропела Мишель, – ты бы сказал, что вы официально вместе?
Мгновенно рука Джесс в руках Ривера стала скользкой и потной. Так незаметно, как только могла, чтобы Мишель не заметила, она отпустила его и вытерла о бедро.
— Э-э, – сказала она, прищурившись на горизонт, как будто вопрос требовал глубокого расчета. – Ривер?
Как только она произнесла его имя, Ривер произнесла окончательное:
— Мы вместе.
Мишель рассмеялась.
— Да, это так, я просто шучу, – сказала Джесс и добавила. – По крайней мере, мы открыты для того, что ждет нас в будущем.
Улыбаясь, Мишель наклонилась, чтобы снова что-то записать. Джесс бросила на Ривера убийственный взгляд. Он бросил один прямо в ответ. Вероятно, им следовало предвидеть подобный вопрос. Они отвернулись и изобразили на лицах улыбки как раз перед тем, как Мишель снова подняла глаза.
— Так что, я думаю, мы можем согласиться, что это что-то новенькое, – сказала она.
— Очень новенькое, – ответили они в унисон и натянуто рассмеялись.
Ривер снова взял ее за руку и выразительно сжал. Тем временем фотограф Блейк парил на заднем плане, огибая их по дуге, планируя свою атаку, или откровенные снимки. Ладони Джесс снова стали липкими.
— Прости, – пробормотала она.
Ривер наклонился, делая вид, что кашляет в свободную руку.
— Все в порядке.
— Итак, серьезно, – сказала Мишель, я думаю, что большинство людей захотят узнать, ощущается ли это по-другому. Когда вы впервые увидели друг друга, я имею в виду, действительно посмотрели, была ли какая-то внутренняя реакция? Девяносто восемь баллов — вы, должно быть, знали это на каком-то клеточном уровне.
Там . Прямо там. Она обнаружила уязвимость Ривера. Биология этого, предположение, что его тело каким-то образом просто узнает. Джесс не могла смириться с невероятностью этого числа. Он не мог пройти мимо того, как он знал, что должен чувствовать это каждой клеточкой своего тела.