— Притяжение, да, – сказал он без колебаний. – Но мы запрограммированы думать о первых встречах только на очень примитивном уровне. Секс. Связь. В конечном счете, мы — животные.
Тепло поползло вверх по ее шее, и она представила мысленный образ Ривера позади нее, его передняя часть обвилась вокруг ее спины, зубы впились в обнаженную кожу ее плеча.
— Но на самом деле мы не запрограммированы на то, чтобы с первого взгляда гадать, является ли кто-то нашей второй половинкой. По крайней мере, я не такой. – Он пожал плечами. – Это может показаться ироничным, учитывая, что я хочу найти это для других людей, но я почему-то не включился ни в одно из открытий DNADuo . Действительно. Учитывая, что до моего первого IPO осталась пара месяцев, и я установил свои собственные критерии так высоко, последнее, чего я ожидал, – это уведомления в моем собственном приложении. Итак, если вы спрашиваете, был ли я удивлен результатом, то ответ — да... и нет.
Ее мозг, казалось, пережевывал, переваривая каждое его слово. Его голос звучал так искренне, но что было настоящим, а что просто показным? Голос Мишель вырвал ее из раздумий.
— Джесс?
Джесс прочистила горло.
— Как я уже сказала, я прошла тест по наитию. Я не искала отношений. На самом деле, он только что отказался от свиданий. – Мишель рассмеялась с легким пониманием. – Так что да, я была удивлена. – Она посмотрела на открытое лицо Ривера, и, возможно, из-за того, что ее защита была ослаблена, в ее костях начался низкий гул. Глубокая вибрация прошла через нее, синхронизируясь с высокочастотным статическим ощущением вдоль поверхности ее кожи. Он был так великолепен, что у нее кружилась голова. – И нет, – тихо добавила она. – С другой стороны, я совсем не удивилась.
— Ривер, – спросила Мишель, – я должна спросить: является ли публичное обнародование этой находки конфликтом интересов?
— Я ожидал, что вы будете более подозрительны, что это был трюк СМИ.
Она усмехнулась.
— Правда?
— Нет.
Она обвела их жестом.
— Но вы, конечно, используете это в своих интересах.
— Это случайность. Это не значит, что это ложь.
— Джесс, – сказала Мишель, наклоняясь, – чувствуешь ли ты давление, чтобы влюбиться в него?.. напряжение?
— Да, – призналась она. – Я не знаю, каково это — найти свою вторую половинку. Очевидно, я никогда раньше не находила ее. И в этом случае я переоцениваю каждое чувство, даже если оно кажется искренним.
— Ривер, услышав это, тебе становится не по себе?
— Вовсе нет. – Его голос звучал правдиво. – Мы оба ученые. Не в нашей натуре было бы с головой погружаться во что бы то ни было.
— Может быть, поэтому вы и подошли друг другу, – задумчиво произнесла Мишель.
Джесс подняла на него глаза. Он посмотрел на нее сверху вниз. Она не могла не повторить его новую, интимную улыбку.
— Может быть, – согласился он и понизил голос, наклонившись, чтобы прошептать ей на ухо. – Проект Должен Быть Искренним, но Осторожным. – Джесс чуть не задрожала от этого ощущения.
Мишель словно ножом прорезала напряжение, хлопнув в ладоши.
— Давайте сделаем несколько фотографий вон там, у скамеек. – Она встала, и если она и осознавала густой эмоциональный туман, окутавший Джесс и Ривера, то не показала этого. Они с Блейком посовещались, затем помахали им рукой. – Мы хотели бы использовать воду в качестве фона, так что, если бы ты могла встать, – она положила руки на плечи Джесс, поворачивая ее лицом к парковке — сюда. Ривер совсем рядом и немного позади нее, да, хорошо, однако это удобно для вас. Я собираюсь быть здесь, мы не слушаем. Просто поговорите друг с другом. Так естественно, как только можете. Забудьте, что мы здесь!
Джесс хотелось смотреть на нее с глубоким, неприкрытым недоверием. Она и Ривер были на том, что, по сути, было их вторым свиданием, и Мишель хотела, чтобы они стояли вместе и были сознательно сфотографированы просто — интимно беседующими? Естественно? Для газеты с тиражом в сотни тысяч экземпляров? Они даже не умели быть естественными, когда были одни.
— Никакого давления, – пробормотала Джесс.
— Просто, – сказал он, ища, – расскажи мне что-нибудь о своей машине.
— Моей... машине?
Он рассмеялся и подошел ближе к ней.
— Это первое, что пришло в голову. Не думай, что я в этом лучше тебя.
— Я абсолютно это допускаю, – сказала она, натягивая улыбку, когда Блейк поднес камеру к своему лицу. – Посмотри на себя.