После нескольких долгих, все более неловких моментов молчания, Джесс спросила:
— Ты в порядке?
— Я ненавижу это, – признался он.
Это было немного похоже на удар по лицу очевидной палкой.
Конечно: Ривер не был черствым, грубым мудаком. Он был застенчив. Необходимость выполнять эту часть работы, вероятно, была для него невыносимой. Джесс почувствовала это так ясно, как будто только что прочитала об этом в брошюре, озаглавленной "Инструкции для вашей второй половинки". Рассмотрение каждого из их прошлых взаимодействий через эту призму только укрепило ее в том, что Ривер совсем не похож на Брэндона — сплошные улыбки и непринужденное обаяние. Ему было удобнее всего, когда он стоял лицом к вытяжному шкафу спиной к комнате, только он, несколько пробирок и миллиарды и миллиарды парных нуклеотидов.
Ей придется быть здесь самой храброй. Наклонившись, Джесс переплела свои пальцы с его. Тепло спиралью поднималось от кончиков ее пальцев, растекаясь по каждому дюйму к плечу и груди.
— У нас есть это, – сказала она.
Он сжал ее руку.
— У нас нет особого выбора.
— Давай просто будем держаться вместе, хорошо?
— Да, – прошептал он. — Хороший план.
В унисон они сделали глубокий, бодрящий вдох. Потянувшись вперед, Ривер нажала на дверной звонок.
Глава 15
В тот момент, когда дверь распахнулась, они услышали, как суматоха внутри ненадолго прекратилась, прежде чем перерасти в звон стекла, шуршание украшений, беспорядок при расправлении пиджаков. Хор голосов прошептал их имена, и Они здесь! , сопровождаемые небольшими аплодисментами.
Камердинер ненавязчиво отступил в сторону, когда к нему подошел высокий угловатый чернокожий мужчина, небрежно великолепный в стильном костюме, и одарил Джесс улыбкой, которая каким-то образом передавала теплую атмосферу "Ты можешь мне доверять" . Его рука была протянута, а всего в нескольких шагах позади него стояла женщина на высоченных каблуках.
— Тревор Грубер, – сказал он Джесс, пожимая ей руку.
— Джесс Дэвис.
— Рад познакомиться с тобой, Джесс. – Он притянул Ривера к себе, чтобы обнять. – Рад тебя видеть, чувак. А это, – сказал он Джесс, когда миниатюрная азиатка подошла к нему, – моя жена, Кэролайн. Большое вам спасибо за то, что пришли сегодня вечером.
— Привет, вы двое! – Кэролайн сначала обняла Джесс, а затем шагнула вперед, чтобы обнять Ривера. Ее платье облегало и струилось по телу в таком изящном равновесии, что Джесс захотелось дать ей пять. Когда Кэролайн отошла назад, Джесс заметила, что официант практически материализовался из воздуха.
Кэролайн одарила Ривера озорной улыбкой и потянулась назад, чтобы взять стакан для хайбола с подноса, который держал официант. Она вложила напиток в руку Ривера.
— Видишь? Один шаг в дверь, как я и обещала. – Он засмеялся, и она потянулась, целуя его в щеку, театральным шепотом, – Я же говорила тебе, что все будет не так уж плохо.
Джесс сразу же полюбила ее.
Ривер посмотрел через их плечи вглубь комнаты.
— Это не плохо? – Джесс проследила за его взглядом и быстро прикинула, что в просторной гостиной с окнами от пола до потолка, выходящими на залив Сан-Диего и мост Коронадо, собралось более пятидесяти человек. Каждый из них в официальной одежде, каждый из них смотрит на Бриллиантовую пару.
Повернувшись к хозяевам, чтобы похвалить вид, Джесс остановилась при виде выражения лица Ривера, проглотив свои слова. Он стал слегка бледным. Он поднес напиток к губам, а затем одобрительно хмыкнул, пробормотав с узнаванием какое-то непонятное название алкоголя, которое Джесс не расслышала, и поблагодарил Кэролайн вполголоса.
С улыбкой, адресованной Джесс, Кэролайн повернулась и схватила другой предмет с подноса официанта — бокал белого вина.
— Ривер сказал, что ты любишь полусухое белое. – Она ласково взглянула на него в поисках подтверждения. – Это вионье-марсанн.
— Gesundheit [6] , – глупо пошутила Джесс, и, к ее облегчению, Кэролайн рассмеялась. Ривер обратил внимание на то, что она заказала за ужином с Дэвидом и Брэндоном, и помнил все это время?
Он пользовался для нее одеколоном.
Он хотел съесть ее, как говядину по-веллингтонски, в этом платье.
Кэролайн повернулась лицом к группе.