— Все до смерти хотят познакомиться с тобой, Джесс.
Она повернулась к ним спиной.
— Но давайте дадим им немного попотеть. Это моя вечеринка. – Взяв Тревора под руку, она заговорщически наклонилась к нему. – Нам понравился профиль в Trib. Ривер — мой самый любимый парень на свете, кроме того, за которого я вышла замуж, и эти фотографии… О мой Бог. Тот, кто из вас в его пальто? – Она легонько шлепнула Джесс по руке. – Забудь об этом. Я упала замертво на месте. Но, боюсь, эта вечеринка ускользнула от меня, как только я поделилась этой идеей со своей подругой Тилли. – Она неопределенно указала на другой конец комнаты, где, должно быть, была эта Тилли. – Я сказала: "Разве не было бы так весело пригласить Джесс и Ривера?" Она поговорила с Брэндоном, и это превратилось в целое событие. – Кэролайн закатила глаза в знак извинения. – Я имела в виду, например, ужин. Конечно, они вдвоем пригласили весь совет директоров и всех инвесторов еще до того, как я рассказала Тревору.
Тревор рассмеялся, кивая.
— Итак, видишь? Ты не единственная, кто этого боялся.
— Я этого не боялась! – настаивала Джесс, улыбаясь своей лучшей улыбкой лгуньи.
— Я имел в виду Ривера, – пошутил Тревор.
— Пойдем, – сказала Кэролайн и взяла Джесс за руку. Джесс вслепую схватила Ривера за свободную руку, прежде чем их успели разнять, чувствуя странную панику. – Позвольте мне познакомить вас кое с кем.
Конечно, Ривер уже знал здесь всех; она была новенькой.
Первыми выступили Уотсон-Дуггары, пара лет пятидесяти с небольшим, которая в течение тридцати секунд без обиняков предположила, что было бы здорово, если бы Джесс и Ривер могли пожениться до IPO. А еще были Лиу, которым принадлежало здание, в котором они стояли. Госпожа Лю, задыхаясь, шепотом призналась Джесс, что они женаты уже двадцать семь лет, но она нисколько не удивилась, узнав, что они идеально подходят друг другу. Неловко!
Ромасы, казалось, хотели пробить дыры в возможной связи Джесс и Ривера, и Джесс напомнила себе, когда они расспрашивали ее об истории Ривера, большую часть которой она поняла неправильно, что они просто пытались защитить свои инвестиции, а не нападать на нее.
Альберт Мендоса не мог оторвать взгляда от груди Джесс. Хуже того, она боялась, что его жена действительно может протянуть руку и погладить бицепсы Ривера, так как она продолжала смотреть на него такими откровенно сексуальными глазами. Доктор Фарли Макинтош и ее муж были известными архитекторами Сан-Диего и в основном хотели знать, слышала ли Джесс о каком-либо из их зданий.
Несмотря на все это, рука Ривера становилась все более и более потной в ее хватке.
Они переходили от группы к группе, как жених и невеста на приеме. Они были образцами, на которые можно было тыкать и задавать вопросы.
Это связь, которую вы можете просто почувствовать, когда смотрите на него? Это секс, знаете ли... нереально?
Сколько времени до свадебных колоколов?
Вы уже встречались с сестрами Ривера?
Ваши дети будут потрясающими!
Что произойдет, если вы будете так сочетаться с кем-то другим?
Джесс и Ривер вместе, спотыкаясь, отвечали на вопросы, отчаянно сцепив руки, натянуто улыбаясь, но этот последний вопрос заставил Джесс замолчать, и она извинилась, сказав, что ей нужно в туалет, следуя указаниям Ривера по коридору ко второй двери слева. Кондоминиум был огромен, и Джесс не терпелось сбежать, осмотреть его, посмотреть, сколько комнат на самом деле меблировано .
Но этого было достаточно, чтобы просто выйти из рукопашной схватки в тихое место на несколько минут. Ее сердце неистовствовало, разрывая все в груди. Если бы на ней не было такого искусно нанесенного макияжа, Джесс плеснула бы себе на лицо водой, но сейчас она просто наклонилась вперед, сделав несколько глубоких вдохов. Каждый раз, когда она думала, что у нее есть понимание того, что все это значит, из-за угла, как мяч для гольфа, появлялся еще один вопрос. Сначала она не поверила в результат, а потом ей и не нужно было верить, потому что — деньги. А потом она заподозрила, что оценка DNADuo может быть правдой, но это не имело значения, потому что она не искала любви, черт возьми. И теперь, находясь рядом с Ривером всю ночь и чувствуя, что они были в этом как одна команда с самого первого шага, шарада казалась такой реальной. Когда кто-то спросил о другой родственной душе где-то там, ее чуть не вырвало.
Слишком много, слишком быстро.
Джесс вымыла руки, снова накрасила губы и бросила на себя суровый, но ободряющий взгляд в зеркало. Эта вечеринка, должно быть, обошлась в тысячи долларов. На ней было платье, за которое заплатил кто-то другой. Кем она притворялась? Просто пройди через это и возвращайся домой.