Но когда она вышла в холл, Ривер уже ждал ее там, закинув ногу на ногу и небрежно прислонившись к противоположной стене. Его поза была такой неосознанно уверенной, такой чувственной, что Джесс почувствовала, как ее ноги сильно сжались в ответ.
Он выпрямился.
— Ты в порядке?
— Да, просто... – Она указала через плечо. – Мне нужна была секунда.
На его губах заиграла улыбка облегчения.
— Мне тоже.
Она медленно выдохнула.
— Это совсем не мой мир. – Эффект его близости закипел прямо у нее под кожей, и она почувствовала, как слова выскользнули наружу: – Надеюсь, я не испортила тебе все.
Вспышка эмоций промелькнула на его лице, и он сделал шаг вперед.
— Ты... Нет. Ты потрясающая. – Он оглянулся в конец коридора. – И мне жаль, что Брэндона здесь нет. Это его сцена. Не моя.
— Я понимаю, – тихо сказала Джесс. – Они хотят видеть свои инвестиции в действии.
Она сразу поняла, что ему не понравилась эта фраза... но он и не мог не согласиться.
— Должно быть, для тебя это особенно сюрреалистично, – сказала она, – уже знать этих людей и видеть, что они видят тебя сегодня вечером не как ведущего ученого, а как одно из важных открытий.
— Да. Может быть, три человека в этой комнате знали что-нибудь о моей личной жизни. Теперь все эти незнакомцы чувствуют себя комфортно, комментируя нашу сексуальную жизнь и спрашивая меня, когда я собираюсь сделать предложение.
Джесс нервно рассмеялась.
— Верно.
— Мне пришло в голову, – начал он, а затем поднял лицо к потолку. – Когда Эстер Лин спросила нас о, ну, ты знаешь, о подборе пары с кем-то другим...
Джесс ждала, когда он закончит, ее сердце билось, как у гонщика на старте.
— Ты была замужем за отцом Джуно? – наконец спросил он.
Она выдохнула.
— Нет. – Последовала долгая пауза, во время которой казалось, что он хотел большего, но они стояли в коридоре на вечеринке, и она просто честно не знала, сколько еще можно было сказать о ней и Алеке. Оглядываясь назад, можно сказать, что их опора никогда не была прочной. Беременность не положила конец всему; она просто ускорила кончину. – Его нет на фото, – закончила она, в конце концов. – На самом деле он никогда им не был. Мы расстались еще до рождения Джуно
Она видела, что его любопытство явно удовлетворено. Они повернулись и неторопливо пошли обратно по коридору в сторону вечеринки.
— Ты упомянула, что всегда жила рядом со своими бабушкой и дедушкой. Твои родители передали или…?
— Моя мама боролась с зависимостью, до сих пор борется, и отказалась от опеки надо мной, когда мне было шесть. Я никогда не знала своего отца.
— Оу. – Он остановился и повернулся к ней, широко раскрыв глаза. – Ух ты.
Боль на его лице казалась неподдельной. Джесс медленно кивнула, не зная, куда смотреть.
— Да.
— Прости, Джесс.
— Нет, правда, Нана Джо и Попс – лучшие люди, которых я когда-либо знала. Я с самого раннего возраста знала, что мне лучше.
— Это звучит потрясающе.
Она вдруг почувствовала себя голой. Вот она здесь, ее бывший парень даже не хотел растить с ней ребенка, мать предпочла ей наркотики, воспитывалась бабушкой и дедушкой и до сих пор живет с ними. У Ривера были две сестры, которые так его обожали, что помогли ему понять, как одеваться, чтобы полностью раскрыть свой сексуальный потенциал.
— Что это за выражение? – спросил он, наклоняясь. – Что я такого сказал?
Джесс стало не по себе от того, как быстро он прочитал ее мысли. Паника, которую она не совсем понимала, поднялась в ее горле, заставляя ее искать выход. Эта вечеринка была из тех, что случаются с героиней истории, а не с лучшей подругой. Что она здесь делала?
Юмор, как обычно, был ее лучшей защитой.
— Просто представила, как, с твоей точки зрения, у твоей Бриллиантовой Пары целый грузовик багажа.
Он не засмеялся.
— Разве не у всех так?
Ее улыбка исчезла.
— Правда?
— Конечно. Но давай же. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты не носишь с собой багаж. – Он удерживал ее взгляд, и она чувствовала, что физически не может отвести взгляд. – Ты сама выбрала свои обстоятельства, Джесс. Мне это в тебе нравится. Ты берешь то, что хочешь, а остальное оставляешь позади. Тебе решать.
Он был прав. Она почувствовала, что выпрямилась, наклонилась к нему.
— Вот ты где! – раздался чей-то голос. – Ривер, спускайся сюда и приведи свою юную леди.
Все еще удерживая ее взгляд, он подавил улыбку.